燭淚堆紅，養心殿內龍涎香混著墨汁的苦味在夜色裡浮沉。
曲應策硃筆懸在奏摺上方，一滴濃墨將落未落。他忽然皺眉，筆尖重重戳在謝氏餘孽四個字上。
陛下。
陰影裡傳來沙啞的聲音。黑衣暗衛肖黎如鬼魅般現身，面上玄鐵面具映著燭火，泛出冰冷的光。
他單膝跪地時，腰間懸著的鐵牌輕輕一晃——那上面刻著一隻兇猛的虎頭。
帝王的聲音比面具更冷。
亥時三刻，慕容笙從窺天榭離開。肖黎的嗓音像鈍刀磨砂，慕容家的玄鱗影衛太過棘手...屬下不敢近前，未能探知他何時入內。他鐵面具下的喉結滾動了一下，也不知...與謝…采女說了什麼。
硃筆在曲應策掌中斷成兩截。他盯著掌心染的墨色。
是否需要屬下繼續查？肖黎問。
曲應策用素白帕子慢條斯理擦手，每根手指都擦得極仔細：慕容笙若想瞞住什麼...帕子扔進炭盆，火苗地竄起，映得他眼底猩紅，便是誰也查不出來。
炭盆裡帕子蜷縮成灰，他忽然抬眸：北疆皇室那邊怎樣了，誰贏了？
赫連譽。
曲應策指尖一頓。
還真是他？帝王眼中似乎沒有一絲意外，隨即譏誚道，北疆王庭肯定沒想到在雍國演了三年的紈絝子弟竟是這般陰鷙狠辣。
肖黎的呼吸聲在面具下變得沉重：鴆殺大王子，生剖三王子...剩下的沒人敢跟他爭了。
窗外一陣狂風撞進來，曲應策一把按住狂飛的紙頁，青筋在蒼白手背上蜿蜒如蛇：朕記得他做質子時，和謝家兄弟還有些過節。
是。當年謝家大公子射落他的鐵弓，他發誓要教訓回去...結果每次都被打回來。謝小姐男裝入軍營，被他誤認為是謝家二公子……
夠了。曲應策下意識不想聽到這些有關於她和他的往事，他猛擊桌案，震得那一疊奏摺搖搖欲晃，北疆安插在宮裡的細作查出來了嗎？
“已經有人選了”肖黎頓了頓，但需要引蛇出洞...證實身份。
“何人？”曲應策冷冷道。
尚衣局司衣。
炭盆裡爆響，曲應策只盯著那點殘火：傅擎蒼近日在做什麼？
操練連發弓弩手，專克夏國鐵騎。肖黎鐵面具折射著冷光，“還有……四處查詢謝家舊部，發現後即刻斬殺！”
盯緊他和夏國的來往。曲應策轉動著玉扳指。
“是，陛下！”
肖黎無聲退下時，殿外更鼓正敲三響。
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陛下！不好了！
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