翌日
謝天歌是被餓醒的。
腹中火燒般的絞痛讓她蜷縮在榻上，額角滲出細密的冷汗。窗外天光已大亮，透過雕花窗欞在地上投下一道道柵欄般的陰影，像極了三年前她被押入蠶園那日的天色。
曲應策，你也就這點出息。她咬著被角冷笑，想餓死我？你餓得死我嗎？
門外守衛如鐵鑄般沉默。
她慢條斯理地起身，一件一件穿好昨日送來的衣裳，指尖拂過衣料時微微一頓——這料子，竟是她從前最愛的雲錦。
謝天歌摸了摸衣料，嬉道：“還是阿笙最好！”
踩在冰涼的地磚上，故意將茶盞掃落在地。一聲脆響，瓷片飛濺，卻仍無人應答。
我要見阿瑩！她踹了一腳門板，告訴你們主子，再不放人，我就把窺天榭燒了！
回應她的只有簷下鐵馬叮咚。
天歌忽地收了怒容，唇角勾起一抹譏誚。
腹中飢餓難忍，她索性取出棋盤，指尖捻起一枚黑子，輕輕落在棋盤中央。
“雍夏停戰，神策軍班師回營，駐紮龍原大營。”她喃喃自語，又落一子，“北疆皇室奪嫡內鬥還不知誰上位，暫時無暇他顧。”
黑子再落：“曲應策親掌八萬禁軍與龍虎暗衛，皇權穩固。”白子緊隨其後：“傅綠水倚仗神武大將軍，勢大難撼。”最後，一枚黑子重重按在棋盤邊緣：“朝中唯一能與神策軍抗衡的，只有慕容家的天機軍。”
“神策軍二十五萬，天機軍十二萬，禁軍八萬……”她盯著棋盤，指尖微顫，“三足鼎立，皇權居中。曲應策，真是控局高手。”
一枚白子忽地從指間滑落，滾至角落。
謝天歌怔怔望著那枚棋子，恍惚間，彷彿又見父親立於邊境沙盤前——銀甲映著殘陽，馬鞭點過連綿營帳，聲如洪鐘：“我謝家兒郎，死也要死在戰場上！”
胸口突然湧上酸澀，她猛地攥緊掌心，指甲深深掐進肉裡。
門被粗暴地撞開，鐵甲森冷的侍衛魚貫而入。
陛下有令，帶謝采女去麟德殿領罪。
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麟德殿前
廣場上烏泱泱跪了幾十號人，謝天歌被推搡著跌入人群時，正聽見蘇公公尖著嗓子宣讀名單——
“永巷雜役張保，救火灼傷雙手！浣衣局宮女翠兒，右腿燙傷！景華宮宮女張碧，左臂燙傷……”
她眯眼望向高臺——曲應策端坐九龍華蓋之下，玄色龍袍上的金線雲紋在陽光下刺目如刃。皇后傅綠水居左，指尖丹蔻豔如凝血；貴妃柳氏與賢妃紀藍苓居右，淑妃、賀蘭淑媛等嬪妃依次列席。
“謝采女，請跪這邊。”小太監引她至最前排，與十幾個纏著繃帶、傷痕累累的宮人跪在一處。
謝天歌餘光瞥見身旁小宮女領口下翻卷的燙傷，皮肉猙獰如綻開的石榴。看來昨夜那把火，牽連的人還真不少。
“陛下隆恩——”蘇公公拖長聲調，“昨夜司庫房起火，幸得各宮義僕撲救，未成大害。賜黃金各一百兩！”
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