曲應策指尖輕叩扶手，聲音不疾不徐：“朕給一炷香時間，兇手自己站出來，朕保你不死，其餘人得賞。若讓朕揪出來……”他眸光一冷，“所有人，都得死！”
“鏘——”侍衛同時拔刀，雪亮刀光連成一片。
“陛下饒命啊！”後排老太監以頭搶地，“老奴在宮中伺候了一輩子，昨夜是真的去救火啊！”
“阿碧……沈美人死那晚，她回來得很晚！”
“張保曾被沈美人責罰過，定是他懷恨在心！”
生死關頭，眾人已開始胡亂攀咬。
賢妃驀地起身，團扇直指謝天歌：“陛下，殺死沈美人嫌疑最大的，不該是謝采女嗎？”
人群霎時炸開。有宮女爬過來扯謝天歌的裙角，哀聲乞求：“采女娘娘行行好，您就認了吧！奴婢家中還有重病的老母啊……”
更多人圍攏過來，哭嚎著將她逼至角落。
“采女娘娘，求您一人做事一人當！”
“沈美人死時攥著您的帕子，您別再抵賴了！”
曲應策好整以暇地看著謝天歌被眾人糾纏，唇角微不可察地翹起，竟莫名覺得心情舒暢。
皇后傅綠水將他細微的表情盡收眼底，看向謝天歌的目光愈發陰冷。
賢妃“啪”地合上團扇，譏諷道：“臣妾早說過，冷宮出來的晦氣東西，如今還要連累這麼多奴才陪葬！”
賀蘭淑媛蹙眉，柔聲央求：“陛下，殺人者固然該死，但這些奴僕為救火而傷，忠心可鑑……求陛下開恩。”
劉貴妃挑眉冷笑：“賀蘭淑媛此言，是在指責陛下濫殺無辜？”
“妾身不敢！”
賀蘭淑媛盈盈起身，夏國特製的金絲裙裾如流水般傾瀉而下。她踉蹌半步停在丹墀前，素手揪緊心口衣料，指節因用力而泛白。
“陛下……”這一聲喚得悽婉哀絕，淚珠倏然滾落，碎在織金地毯上。她仰起臉時，長睫沾淚，如梨花帶雨，“這些奴才！傷得實在可憐……求陛下垂憐……”
曲應策指節微蜷，冷峻的眉眼似有一瞬鬆動。
劉貴妃低聲譏諷：“夏國女子好手段！”
皇帝摩挲著玉扳指，忽而看向皇后：“皇后以為如何？”
傅綠水恭敬一拜：“陛下聖明，自有決斷。只是……”她目光掃向謝天歌，“或許陛下仁慈，想給謝采女一個認罪的機會，全她性命。”
劉貴妃冷哼：“區區采女，也配讓陛下費心？”
方美人慼慼然道：“沈妹妹死得冤枉，兇手萬不能輕饒！”
賢妃拍案厲喝：“謝天歌！你還要拖累無辜之人？！”
蓮美人脊背挺直，淡淡道：“陛下既說兇手在此，誰無辜誰有罪，尚未可知。”
淑妃搖扇輕笑：“蓮妹妹所言極是。”
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