老太監渾身一顫，下意識將手縮排袖中。
“你為何要替人頂罪！”皇后聲音威嚴。
良久，老太監忽然苦笑一聲，緩緩伏地：“老奴今年六十有三，活不了幾年了……可這些孩子們還年輕……”他指了指身後跪著的年輕宮人，聲音哽咽，“他們不該這麼早死。”
淑妃點頭讚道：“倒是個有大義的奴才。”她意有所指地看了眼謝天歌，倒是有些人冷血得令人心寒。
謝采女！賢妃直指謝天歌，你就忍心看個老奴替你送死？
皇后亦淡淡開口：“謝采女，陛下金口玉言，此刻認罪還能活命。”
謝天歌依舊沉默。
曲應策忽而輕笑，揮揮手道：“既然有人認罪，那便拖下去——殺！”
“是！”兩名鐵甲侍衛揮刀向前。
老太監佝僂的身軀如秋日枯枝般匍匐在地，嶙峋的脊背在粗布衣衫下劇烈顫抖，彷彿一陣風就能將這具枯槁的軀體吹散。他那雙佈滿老繭的手死死摳住青磚縫隙，指節因用力而泛出青白，整個人如同一片即將凋零的枯葉，在生死邊緣瑟瑟發抖。
“等等。”謝天歌朝天翻了幾個白眼，彷彿終於認輸一般。“他不是兇手。”
賢妃有些不敢相信：“你這是要認罪了嗎？”
她緩緩站起身，拍了拍裙襬上的灰塵，目光平靜地望向皇后。
“皇后娘娘，若我今日找出了兇手，自證清白。是不是也應當是大功一件。”謝天歌不答反問道。
賢妃：“謝天歌你好大膽子，竟敢對皇后娘娘……”
“無妨！”皇后止住賢妃，“你若能找出兇手，確實是大功一件！”
謝天歌繼續問道：“有功當賞？”
“自然！”皇后依然端莊和鎮定。
“你想要什麼？”曲應策摩擦著自己手上的扳指，警惕地問。
謝天歌：“我身份低微，沒見過世面，又不懂皇家禮儀怕哪天丟了性命還不自知。想請皇后娘娘給一道懿旨，免去我在這宮裡要遵守的宮規。”
“謝采女！”賢妃怒道：“你好大的口氣。”
“皇后怎麼說？”曲應策突然笑了，望向皇后。
“本宮準了。但是……”皇后突然提高了音量，氣勢不容置喙：“若謝采女找不出真兇，今日這般便是死罪！”
“好！”謝天歌笑著應下了。
淑妃唇角噙著一絲玩味的笑意：本宮倒是好奇，這幾十個救火的奴才，究竟哪個才是真兇？謝采女當真能揪得出來？
他們——謝天歌突然提高聲調，清冷的聲音在殿內迴盪，都不是兇手！她猛地轉身，直指高階之上的妃嬪們：真正的兇手，在你們中間！
譁——
滿座妃嬪頓時騷動不安。方美人地站起，茶盞翻倒在案：謝采女，你瘋了不成！
！罪大等何是知可你，妃后品一陷誣！膽大：晃烈劇搖步翠翡，起而案拍妃賢
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