臺下的驚歎與議論，如同潮水般湧來。
靈安縣主卻彷彿聽不見，她的目光，如同探照燈一般，一遍又一遍，焦急而期盼地掃過擂臺下那密密麻麻、人頭攢動的人群。
她在尋找，尋找那個她熟悉到骨子裡的身影，哪怕只是相似的身形，哪怕只是驚鴻一瞥。
沒有。
哪裡都沒有。
“咚——！咚——！咚——！”
三聲沉重的鼓響，如同驚雷炸開，宣告著第一組比試正式開始！
早已在擂臺一側等候的二十名報名者，魚貫登上擂臺。
他們年齡相仿，裝束不一，有的身著勁裝，一看便是練家子；有的穿著普通的布衣，像是來碰運氣；還有兩個明顯是富家子弟打扮，帶著家傳的寶劍，神色傲然。
這二十人剛在臺上站定，臺下人群中便響起兩聲呼喝：
“在下也來試試！”
“算我一個！”
兩個身影幾乎是同時躍上擂臺，正是現場報名的兩位“青年豪傑”。
“請——！” 擔任裁判的三司教頭一聲令下。
沒有多餘廢話，混戰瞬間爆發！
“喝啊——！”
“看招！”
呼喝聲、兵器碰撞聲、拳腳到肉的悶響、被擊中者的痛呼、跌落擂臺的驚叫……各種聲音混雜在一起，擂臺上頓時人影翻飛，亂成一團！
這場面，與其說是比武，不如說是一場殘酷的淘汰賽。
沒有一對一的公平較量，只有最原始的生存競爭。
實力不濟者，往往幾招之間便被踹下或扔下擂臺；有些小聰明的，想躲在角落伺機而動，卻也被捲入戰團；真正有實力的，則在混戰中逐漸顯露出優勢，或靠武力硬撼，或靠身法周旋。
臺下觀眾看得目不轉睛，喝彩聲、驚呼聲、起鬨聲此起彼伏。
有人為某個精彩招式叫好，有人為某個倒黴蛋落下而鬨笑，氣氛熱烈至極。
看臺上，韓霖面色不變，目光銳利地追蹤著臺上的每一個細節。
三司教頭們低聲交換著意見，記錄著表現出眾者的特徵。
寧遠侯捻鬚觀看，偶爾微微頷首。
厲王爺則瞪大了眼睛，緊張又期待地看著，心中不斷評估：這個力氣大，那個招式巧……嗯，不錯，都是好苗子！
唯有靈安縣主，她的目光雖然也落在擂臺上，卻空洞而茫然。
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