刺骨的冰冷，如同無數根鋼針，狠狠扎進江河的神經末梢。他猛地倒抽一口冷氣，卻被溼透的布料堵住，嗆得劇烈咳嗽起來，意識在劇痛和窒息中掙扎著浮出水面。
眼皮沉重得像灌了鉛，他費力地睜開，視線模糊，水珠順著睫毛滴落。首先映入眼簾的，是骯髒、佈滿黴斑的衛生間瓷磚地面，散發著尿臊和消毒水混合的刺鼻氣味。他發現自己蜷縮在溼漉漉的角落，手腕和腳踝被塑膠紮帶死死勒著，深陷皮肉，傳來火辣辣的痛感和麻木。嘴巴被寬大的強力膠帶封得嚴嚴實實，只能發出沉悶的“唔唔”聲。
陰影籠罩下來。
一個高大的身影堵在狹窄的衛生間門口，幾乎擋住了所有光線。男人穿著深色的工裝夾克，拉鍊拉到頂，口罩遮住了下半張臉，只露出一雙深陷在眉骨下的眼睛，銳利如鷹隼，閃爍著野獸般的兇光。裸露在外的脖頸和手背皮膚，呈現出一種飽經風霜的棕褐色，肌肉虯結，青筋如同盤踞的老藤，充滿了爆炸性的力量感。他像一頭剛從叢林裡走出的黑熊，帶著原始的壓迫和毫不掩飾的殺意。
江河認定這個人就是跟蹤過自己的人。
——霍集佔！
他手裡捏著一張摺疊起來的紙，邊緣已經被水浸溼發皺。他蹲下身，與江河平視，那雙眼睛像冰冷的探照燈，直刺江河眼底。他晃了晃那張紙，聲音低沉沙啞，帶著濃重的異域口音，每一個字都像生鏽的鐵片在摩擦：
“這，是她寫的？”
江河的視線艱難地聚焦在那張紙上——是最後一次探視時，錢芳寫下來、讓他轉交給霍集佔的信！信的內容他看過，充滿了對霍集佔的思念、對自身處境的“恐懼”和“無助”，以及暗示只有霍集佔能救她的資訊：
阿佔：
這封信是我拼了命寫的，字字都是我的真心和血淚。李金城要殺我滅口！就在我快沒命的時候，是江t處長救了我。要不是他，你現在收到的，恐怕就是我的死訊了！
阿佔，我知道你性子烈，眼裡容不得沙子。但這次，求你聽我一句：江處長是我的救命恩人。你千萬不要做任何對他不利的事情！
我欠他一條命，你如果做不利於他的事情，我會恨你的！
我現在在裡面度日如年。我最大的盼頭就是能早點出來，跟你在一起。
阿佔，幫我一把！幫我把李金城釣出來！他對我下了殺手，我不能再坐以待斃，也不能讓他逍遙法外。只要我能把他引回來，把他交給該交的人，這就是我天大的立功表現！上面會看到的，這樣我就能爭取早點出來！
阿佔，你想想我們的以後！
我做夢都想穿著紅衣裳嫁給你，過安生日子。幫我這一次，就是幫我們倆的未來！我立了功，減了刑，就能堂堂正正地出來，然後我們就結婚！好不好？我等你來接我，風風光光地娶我。
我現在能指望的只有你了，阿佔！求你念著我們這份情，念著我想跟你過一輩子的心，幫幫我，也幫幫我們！別做傻事，尤其是對江河。幫我釣回李金城，等我出來，我們好好過日子！
你的芳
江河無法說話，只能艱難地、幅度極小地點了點頭。冰冷的水珠順著他的額髮滑落，滴進眼睛裡，帶來一陣刺痛和模糊。
霍集佔盯著他點頭的動作，眼神沒有絲毫波動，只有深不見底的寒意。他沒有立刻發作，反而在江河對面的馬桶蓋上坐了下來。這個動作讓他龐大的身軀更顯得這衛生間無比逼仄。
“看在你救過阿芳的份上，”霍集佔的聲音依舊低沉，卻透著一股令人毛骨悚然的平靜，“今天，我不殺你。”
他頓了頓，目光如毒蛇的信子舔舐著江河驚恐的臉。
“但是，”他身體微微前傾，一股濃重的汗味和菸草味混合著危險的氣息撲面而來，“你得幫我個忙。讓我見阿芳一面。儘快。”
江河瞳孔猛縮！這簡直是天方夜譚！看守所豈是說進就進，想見誰就見誰的？更何況是霍集佔這種身份敏感的人！
“唔……唔唔！” 江河拼命搖頭，喉嚨裡發出急促的嗚咽，試圖表達這不可能。
霍集佔嘴角扯出一個極其冷酷、近乎殘忍的弧度，彷彿早就料到他的反應。他伸出那隻佈滿老繭和疤痕的大手，不輕不重地拍了拍江河溼漉漉的臉頰，動作帶著侮辱性的狎暱。
“別急，聽我說完。” 他的聲音陡然壓低，如同毒蛇在耳邊嘶嘶吐信，每一個字都淬著陰險的毒液，“我知道你有辦法。你是市長的老公，你有門路。如果你不答應，或者耍花樣……”
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