霍集佔的眼神幾不可察地閃爍了一下，避開了她探究的目光。他抬手，用指腹輕柔地擦去她眼角殘留的淚痕，動作帶著一種近乎笨拙的溫柔，試圖安撫她緊繃的神經：“別問那麼多。我說有，就一定有。你只要相信我就好，安安心心待在這裡。” 他的語氣帶著一種不容置疑的安撫，也巧妙地關閉了繼續這個話題的通道。
然而，霍集佔內心的恐懼，遠比陳九紅想象的要深重得多。安撫陳九紅的話，更像是在說服自己。他怕！怕得要命！怕的不是自己橫屍街頭，而是怕陳九紅再遭遇不測！
——陳九紅斷斷續續描述的遇襲過程，如同冰冷的毒蛇纏繞在他的心頭：
“我剛……剛提上褲子，隔間的鎖釦…咔噠一聲，突然就被從外面強行頂開了！我嚇傻了，還沒看清是誰，也沒來得及喊出聲…一個戴著大口罩、只露出眼睛的女人就擠了進來！力氣大得嚇人！她手裡攥著一塊白手帕，帶著一股…一股刺鼻的甜香味兒，猛地就捂住了我的口鼻！我掙扎……但……但那股味道鑽進腦子裡，眼前一黑……就什麼都不知道了……”
一個訓練有素、行動果決的女人！這絕非臨時起意的襲擊，而是精心策劃的綁架甚至謀殺！更讓霍集佔背脊發涼的是，李金城絕不可能只派一個女人來執行如此重要的任務！暗處，必然還有接應者、觀察者，甚至…此刻就在別墅外某處監視的眼睛！他對這些潛藏的敵人一無所知——人數、裝備、身手、計劃…完全是一片空白！
知己知彼，方能百戰不殆。如今，他霍集佔是“彼暗我明”，連對手的輪廓都看不清。自己單槍匹馬，帶著一個需要保護、幾乎毫無反抗能力的陳九紅，面對一個或幾個藏在暗處、手段狠辣的殺手…
贏面？
霍集佔在心中無聲地咀嚼著這兩個字，只覺得一股冰冷的絕望沿著脊椎蔓延開來。他下意識地摸向腰間，那裡藏著他最後的依仗——一把冰冷的、已經上膛的手槍。槍柄的金屬觸感傳來一絲微弱的、虛幻的安全感。
他看向窗外沉沉的夜色，那無邊的黑暗彷彿正吞噬著微弱的星光。幫手……他口中的“幫手”，究竟是絕境中的一絲曙光，還是……另一個更深的陷阱？他自己也無法確定。唯一能確定的，是風暴已經降臨，而他，必須在這片至暗的漩渦中，為陳九紅，也為自己，搏出一條生路。贏面渺茫，但退一步，即是深淵。
和陳九紅在一起的日子，像一層溫暖的紗，漸漸覆蓋了霍集佔腦子裡錢芳的影子。
起初，錢芳的面容還會偶爾刺痛他，帶著被背叛的苦澀——她不但委身於李金城，更在那些他看不見的角落裡，與形形色色的男人有過牽扯……每每思及此，霍集佔便感到一陣自我厭棄的眩暈：當初那份熾熱的、想要娶她的衝動，究竟是真心，還是被慾望矇蔽了雙眼的愚蠢？
而陳九紅……這個比他年長了七八歲的女人，卻像一劑對症的解藥。除了是李金城名正言順的妻子，她身上帶著一種近乎刻板的“乾淨”——再沒有其他男人的氣息沾染。更重要的是，她的成熟如同一片深邃的海，懂得如何溫柔地包裹他，如何恰到好處地給予安撫與激情。在她身邊，霍集佔體會到了久違的、卸下所有防備的輕鬆與酣暢淋漓的愜意。這種偷來的歡愉，本身就帶著劇毒般的甘甜。
陳九紅驟然遇襲，像一盆冰水澆醒了霍集佔沉溺的感官。這絕非偶然！它只指向一個冰冷的事實：李金城，那個遠在大洋彼岸卻依然掌控著無形絲線的前老闆，早已洞悉了這裡發生的一切！他派來的豺狼，利齒對準的絕不僅僅是陳九紅，更是他霍集佔——這個膽敢染指他禁臠的狂妄之徒！
睡了老闆的老婆……這念頭像烈酒般灼燒著霍集佔的神經，帶來一種近乎毀滅性的、扭曲的快感。這快感超越了肉慾，是一種對權力階層的僭越與踐踏，是對李金城那不可一世權威最赤裸的羞辱！光是想象李金城得知真相時可能扭曲的臉，霍集佔就感到一股電流般的戰慄直衝天靈蓋。
但這還不夠！遠遠不夠！他不能只是躲在暗處品嚐這畸形的勝利。李金城既然已亮出獠牙，派來了索命的惡犬，那他霍集佔就要迎頭痛擊！他要親手粉碎這些爪牙，更要讓那遠在美利堅的王八蛋，在無能狂怒中眼睜睜看著自己的報復化為泡影，最好……氣絕身亡！
江河的手機螢幕突兀地亮起，一條沒有署名的簡訊刺入眼簾：
【想知道李金城的情況嗎？今晚八點半，星海酒店咖啡廳。過時不候。】
資訊簡短帶著不容置疑的命令口吻。江河的眉頭鎖緊，指尖在螢幕上懸停片刻。把它轉發給了平頭哥。
平頭哥的資訊很快回過來：“約唄。”
八點半，星海酒店咖啡廳。
柔和的燈光流淌在光潔的大理石地面，舒緩的爵士樂掩蓋不住空氣裡無形的緊繃。江河和平頭哥踏著不疾不徐的步伐走了進來，目光掃視全場。角落裡，一個戴著壓得極低鴨舌帽的身影抬起手，朝他們幅度不大地招了招。
兩人對視一眼，不動聲色地走過去。
落座時，江河眼神刮向帽簷下的臉。
對方微微抬首，露出那張帶著幾分陰鷙的英俊面孔，——霍集佔！果然是他！
霍集佔似乎毫不意外他們的審視，甚至嘴角勾起一絲若有若無的弧度，帶著幾分挑釁，又混雜著奇異的篤定。他敢如此堂而皇之地現身，必然有恃無恐。江河和平頭哥全身的肌肉都下意識地繃緊了，卻又不敢有絲毫輕舉妄動。
“兩位，很準時。”霍集佔的聲音不高，帶著一種刻意壓制的平靜，率先打破了沉默。他端起面前的咖啡杯，小啜一口，動作看似悠閒，眼神卻銳利地鎖住江河和平頭哥的反應。“開門見山吧。李金城，派了頂尖的人回來了。目標很明確——幹掉我，順便，”他頓了頓，目光掃過兩人，“清理掉可能存在的‘麻煩’。”他刻意加重了最後兩個字。
平頭哥的眼神沒有絲毫波動：“所以？”
“所以，”霍集占身體微微前傾，壓低了聲音，帶著一種蠱惑的意味，“要不要暫時放下我們之間的‘小過節’？聯起手來，把李金城派來的爪子揪出來，摁死？這對你們，對我，都是雙贏。”
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