與此同時，向北的獵徑上，蘇清風的身影已完全融入那片幽深的綠意之中。
與南坡的明亮開闊截然不同，西河嶺北邊的林子像是另一個世界。
參天的古木遮天蔽日，只有稀疏的光柱從層層疊疊的枝葉縫隙間頑強地刺下，在鋪滿厚厚腐殖層的地面上投下變幻莫測的光斑。
空氣潮溼而清涼，帶著泥土、苔蘚、朽木和某種難以言喻的、原始森林特有的沉靜氣息。
各種鳥鳴也變得稀疏而遙遠，更顯得此地靜謐得有些壓抑。
蘇清風的腳步放得很輕，幾乎是踩著那些鬆軟的落葉和苔蘚前進，儘量避免發出不必要的聲響。
他的耳朵豎著，捕捉著林間最細微的動靜。
遠處溪流的潺潺聲，風吹過樹梢的沙沙聲，偶爾不知名昆蟲的嗡鳴。
他的眼睛像鷹隼般銳利，不斷掃視著周圍的環境。
樹幹上的抓痕，地面上的蹄印，灌木叢被碰折的新鮮斷枝。
小火苗在最前面，它紅色的身影在幽暗的林間格外顯眼。
它不再像之前那樣活潑地竄來竄去，而是壓低了身子，幾乎是貼著地面，鼻子不停地翕動，耳朵機警地轉動著，捕捉著空氣中每一絲氣味和聲音的波動。
它是一條極好的“尋蹤犬”，對獵物留下的氣息有著天生的敏感。
白團兒則緊緊跟在蘇清風腳邊。進入這片更原始的領地後，它似乎也本能地變得警惕起來。
眼睛炯炯有神，不時掃視著兩側的密林，偶爾停下腳步，抬起前爪，側耳傾聽，喉嚨裡不再發出家貓般的呼嚕聲，而是保持著一種蓄勢待發的沉默。
它那身雪白的皮毛在暗綠背景中同樣醒目，卻彷彿帶著一種無形的威懾。
走了約莫半個時辰，蘇清風在一小片相對開闊的、長著低矮灌木的林間空地邊緣停了下來。
他蹲下身，仔細檢視地面。
潮溼鬆軟的泥土上，清晰地印著幾行蹄印，大小深淺不一。
“是狍子的蹄印，”蘇清風低聲自語，用手指丈量了一下最新鮮的那個印子，“不止一隻，像是一家子。看這腳印的方向和間距，走得不算急，就在這附近活動。”
他又走到幾叢被啃食過的嫩灌木旁，檢視齒痕。“新鮮的，露水還沒幹透，離開不超過一個時辰。”他的判斷基於多年山林經驗，精準而自信。
小火苗湊過來，在那些蹄印和啃食痕跡處使勁嗅了嗅，然後抬起頭，朝著東北方向，短促地“吱”了一聲，尾巴快速地擺動了兩下。
“在那邊？”蘇清風順著小火苗指示的方向望去，那邊林木更加茂密，地勢似乎也有些起伏。
他沒有立刻追過去，而是又仔細觀察了周圍。
在不遠處一棵傾倒的朽木旁邊，他發現了幾粒黑色的、顆粒狀的糞便，還帶著溼氣。
“野兔的糞球……這附近食物豐富，小東西也不少。”
他直起身，活動了一下有些發酸的脖頸。
