突然看到前方有一串腳印。
蘇清風蹲在那串清晰的蹄印旁，手指輕輕拂過溼潤泥土的邊緣。
清晨的露水還沒完全蒸發，蹄印的凹陷裡還蓄著一點亮晶晶的水光，邊緣的泥土微微翻起，帶著新鮮的潤澤感。
“看這兒。”他壓低了聲音，像是怕驚擾了什麼，又像是在教導兩個專注的小徒弟。
小火苗立刻把溼漉漉的黑鼻子湊過來，在蹄印上嗅了又嗅，喉嚨裡發出“呼哧呼哧”的輕響，尾巴不自覺地小幅度擺動起來，顯得既興奮又專注。
白團兒則蹲坐在一旁，碧藍的眼睛銳利地掃視著蹄印延伸的方向，耳朵機警地轉動著，捕捉林間最細微的動靜。
“蹄子印，分兩瓣，前寬後窄。”蘇清風用手指比劃著那月牙形的蹄印，“這是馬鹿，咱長白山叫‘四不像’的那種。看這深度和大小。”
蘇清風用手掌虛虛地蓋在蹄印上比了比。
“蹄子比俺手掌還寬，陷進土裡快兩指深了，絕對是頭正當年的公鹿，壯實得很。估摸著，起碼得有三百斤開外。”
他抓起一把蹄印旁的泥土，在指間搓了搓，又湊近聞了聞：“土還是潮的，露水沒散透，過去頂多……兩個鐘頭。它剛從這兒經過，往東北坡那邊去了。”
蘇清風站起身，拍了拍手上的泥土，目光順著蹄印消失的灌木叢方向望去。
林間的光線被茂密的樹冠切割得斑駁陸離，空氣中瀰漫著松脂、腐葉和某種大型動物經過後留下的、淡淡的羶腥氣。
小火苗彷彿聽懂了他的分析，前爪不安分地刨了刨地面，仰頭看著他，眼神里全是躍躍欲試。
白團兒也站了起來，輕盈地跳到旁邊一塊石頭上，朝著東北方向“嗚”地低鳴了一聲，像是在確認目標。
蘇清風沒立刻回答。
他解下背上的獵槍，檢查了一下槍機，又把箭筒調整到更順手的位置。
挖陷阱的短鎬和鐵鍬依舊綁在揹簍側面。
“追。”
他最終吐出一個字，語氣果斷。
“但別指望能直接撂倒它。馬鹿這東西，機警得很，跑起來比風還快，耐力也足。咱們主要是跟著，摸清它的活動路線，找合適的地方下手。”
他拍了拍小火苗的腦袋：“你鼻子靈，在前頭帶路。發現動靜就停下，別叫喚。”
又摸了摸白團兒光滑的脊背：“你眼尖，耳朵好，留意兩邊和後面的動靜，提防著點別的玩意兒。這林子深，不光有鹿。”
兩個小傢伙彷彿聽懂了軍令，小火苗立刻收斂了興奮，低下頭，鼻子幾乎貼著地面，開始小心翼翼地循著氣味前進。
它走得很慢，時不時停下來仔細分辨，偶爾抬起腦袋，翕動鼻翼，捕捉空氣中更細微的氣息。
白團兒則悄無聲息地跟在蘇清風側後方，像個白色的幽靈，每一步都輕盈得踏地無聲，只有那雙碧藍的眼睛，像探照燈一樣掃視著周圍的灌木、樹梢和岩石陰影。
蘇清風跟在後面，同樣放輕了腳步。
他不再看地面——有小火苗負責追蹤氣味，他更專注於觀察環境：鹿喜歡走什麼樣的路？哪些植物有被啃食的新鮮痕跡？哪裡有適合它藏身或休息的地形？
追蹤開始了。
