起初還算順利。
蹄印和馬鹿留下的氣味痕跡在潮溼的林地上相當清晰，穿過一片低矮的榛子叢，越過一條叮咚作響的淺溪，進入了一片相對開闊的、長滿白樺和山楊的次生林。
陽光在這裡變得稍微充足了些，地面上的野草也更加茂盛，開著些不知名的紫色和黃色小花。
但很快，困難就來了。
他們追到一片佈滿碎石的山坡時，蹄印和氣味忽然變得微弱而凌亂。
山坡上的碎石和乾燥的苔蘚很難保留清晰的氣味，而馬鹿顯然在這裡停留過，可能啃食過坡上某種灌木的嫩葉，也可能只是在這裡歇了歇腳，然後選擇了某個難以追蹤的方向離開。
小火苗在原地打著轉，鼻子急促地嗅著，顯得有些焦躁。
它一會兒往東聞聞，一會兒往西走走，卻無法確定一個明確的方向。
蘇清風沒有催促。
他蹲下身，仔細檢查著那些凌亂的痕跡。
在一塊半掩在苔蘚下的石頭上，他發現了一小撮深褐色的、粗硬的動物毛髮。他撿起來，捻了捻：“是鹿毛。它在這兒蹭過癢。”
又看了看石頭旁邊幾處被踩得有些鬆動的碎石，“不止蹭癢，還在這兒站了不短時間，來回走動過。”
他站起身，環顧四周。山坡上方是更陡峭的巖壁，下方是茂密的灌木叢。馬鹿會往哪兒走？
“白團兒，”他輕聲喚道。
白團兒悄無聲息地跳上一塊更高的岩石，居高臨下地掃視。
它碧藍的眼睛微微眯起，盯著東北方向那片混合著松樹和灌木的坡地看了好一會兒，忽然回過頭，對著蘇清風輕輕“咔”了一聲，用前爪指了指那個方向。
蘇清風順著它指的方向望去。
起初什麼都沒發現，但凝神細看，在十幾丈外一棵老松樹低垂的枝杈上，似乎有一小片樹皮被蹭掉了，露出新鮮的木質。
他走過去檢視，果然，在齊胸高的位置，樹皮被粗糙地刮掉了一小塊，旁邊還沾著幾根同樣的褐色鹿毛。
“是它。”蘇清風精神一振，“走，這邊。”
他們重新上路。
但接下來的追蹤變得更加艱難。
馬鹿似乎意識到在被追蹤，它不再走明顯的獸徑，而是開始在密林、石堆和溪流間迂迴穿梭，不時還會突然轉向，或者踩過一片氣味濃烈的野蔥地來掩蓋自己的行蹤。
太陽越升越高，林間悶熱起來，蚊蟲也愈發猖獗。
蘇清風的額頭上佈滿了汗珠，後背的衣裳溼了又幹，幹了又溼。
小火苗的舌頭伸了出來，“哈哈”地喘著氣，追蹤的興奮勁兒被疲憊取代了不少。
白團兒雖然依舊安靜，但腳步也明顯不如開始時輕盈。
他們又翻過一道山樑，終於在一處背陰的山坳裡，徹底失去了馬鹿的蹤跡。
