這裡是一片相對平坦的林地，長著些稀疏的赤楊和椴樹，地面覆蓋著厚厚的、鬆軟的腐殖土。
陽光透過稀疏的赤楊樹冠，在地上投下明明暗暗的光斑。
蘇清風站在那片鬆軟的腐殖土上，眉頭微蹙。
腳下厚厚的、如同海綿般的落葉層吸收了所有的聲響，也掩蓋了大多數痕跡。
他和小火苗已經像梳子一樣把這附近細細篦了好幾遍，除了幾個可能是松鼠或野兔留下的模糊小爪印，再沒有那對分瓣的、深陷的蹄印。
空氣中，那股似有若無的、帶著草腥和腺體氣息的鹿羶味，到這裡就像被一把無形的剪刀“咔”地剪斷了，消散得無影無蹤。
風從山坳那頭吹來，只帶來泥土、腐葉和遠處野花的混合氣味。
“跟丟了。”
蘇清風直起有些痠痛的腰，用手背抹了把額頭上細密的汗珠，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊和無奈。
他抬頭看了看天，日頭已經明顯到了正中央。
正懸在兩座山峰之間的凹處，亮得晃眼。
估摸著，從早上發現蹄印開始追蹤，到現在，少說也有三四個鐘頭了。
人和小獸都到了極限。
高強度、全神貫注的追蹤，消耗的不只是體力，更是心神。
小火苗徹底沒了剛出發時的神氣，它吐出粉紅的舌頭，“哈哈”地喘著粗氣，趴在落滿松針的地上，兩隻耳朵軟軟地耷拉著，黑亮的眼睛望著主人，顯得有些委屈和沮喪。
白團兒也好不到哪兒去，它原本雪白蓬鬆的毛髮沾了不少草屑和泥土，它找了一處樹根下的陰涼地趴下，開始仔細地舔舐清理自己有些髒汙的前爪和胸毛，動作依舊優雅，但能看出那份刻意維持的從容下，也透著倦意。
蘇清風沒有責怪它們。
他心裡清楚，追蹤一頭成年、機警的公馬鹿，在這茫茫長白山老林裡，本就是七分靠運氣，三分靠本事的事情。
那畜生感官敏銳，生性多疑，稍有風吹草動就能驚得它竄出幾里地去。
小火苗能憑著氣味跟到這裡，已經算是超常發揮了。
至於白團兒，這一路上負責警戒，那雙碧藍的眼睛和尖耳朵不知排除了多少潛在的危險和干擾。
“歇會兒，吃點東西。”他不再徒勞地尋找，卸下肩上沉甸甸的揹簍。
揹簍帶子勒進肩膀的棉布衣服裡，留下深深的印子。
他找了個相對乾燥、陽光能照到一點的樹根處坐下，背後靠著粗糙的樹幹，長長地舒了口氣。
林間一下子安靜下來，只有微風拂過樹葉的沙沙聲，遠處不知名鳥雀偶爾的啁啾，以及小火苗略顯粗重的喘息。
他從揹簍裡拿出乾糧。
王秀珍準備得很實在：幾個黃澄澄的玉米麵餅子，因為放了大半天，邊緣已經有些發硬；一塊用油紙仔細包著的、黑褐色的鹹菜疙瘩，那是秋天用芥菜疙瘩醃的，又鹹又脆，最是下飯；還有兩個早上煮好、一直捂在懷裡保溫的雞蛋，摸上去還殘留著一點餘溫。
他先拿起一個雞蛋，在旁邊的石頭上輕輕磕破，小心地剝去外殼，露出裡面蛋白滑嫩、蛋黃潤澤的煮蛋。
。道味暖溫的家著帶，開化裡在醇香的黃蛋、彈的白蛋，口小一了咬先己自
