四月初。
長白山西河嶺，像是一個剛從漫長冬眠中甦醒的巨人，慵懶地舒展著筋骨。
冬日那身厚重的銀裝被日漸溫暖的日頭耐心地剝去，化作無數道涓涓細流，順著山石的脈絡叮咚而下，像無數條透明的蛇，在枯枝敗葉和黝黑的山土間蜿蜒穿行。
這些雪水浸潤了大地，也帶來了極大的困擾。
山間每一寸道路都變得泥濘不堪，人踩上去，發出“噗嗤、噗嗤”的悶響，黏稠冰冷的泥漿像是有生命的怪物，貪婪地吸附、拉扯著每個人的鞋底和褲腿，每走一步都需要耗費額外的力氣。
張志強走在最前頭，作為這支小隊的領頭人，他神情專注，像一頭經驗豐富的頭狼。
他穿著那件油漬斑斑的舊棉襖，袖子高高挽到小臂，露出虯結而黝黑的肌肉。
肩上那個碩大的荊條揹簍裡，裝著繩索、小鎬、有限的乾糧和一壺能救命的清水。
而他手中那杆擦拭得鋥亮，泛著冷冽鋼藍色的53式步騎槍。
此刻不僅僅是狩獵的工具，更是這支深入初春復甦，危機四伏的山林的小隊的膽魄所在。
他銳利的目光如同梳子，一遍遍梳理著周圍光禿禿的樹幹，嶙峋古怪的山石以及每一個可疑的陰影。
緊跟在他身後的是王友剛、劉志清和郭永強，都是打獵隊裡經驗豐富，膽大心細的好手。
王友剛手裡拎著一把刃口磨得雪亮的開山刀，不時揮動，劈開前方過於茂密，糾纏不清的枯藤和那些帶著尖刺，試圖阻攔去路的灌木枝杈，開闢出一條勉強能通行的路徑。
郭永強則提著一把厚背柴刀，眼神同樣機警地掃視著側翼，防備著可能從視線死角竄出的危險。
劉志清年紀最輕，體力好，被安排在隊伍中間，主要負責揹負那個更大的，準備用來容納更多草藥的麻袋，以及一些公共物資。
走在隊伍最後，氣喘吁吁，眼鏡片上常常蒙著一層水汽，卻依舊目光炯炯，如同尋覓寶藏的探險家的，是衛生所村醫李大山。
他揹著一個略小些，但內部分隔極其細緻的藥簍。
裡面整齊地擺放著各種型號的小藥鏟、小藥鋤、銅製藥杵、搗藥罐以及一疊乾淨的布包。
他腳上那雙幾乎快要磨破底的解放膠鞋，此刻已經沾滿了泥漿，褲腿直到膝蓋部位更是糊滿了黃黑色的泥點子。
但他臉上卻看不到絲毫疲憊，反而洋溢著一種近乎虔誠的興奮與期待。
他不住地四下張望，鼻子偶爾還用力嗅一嗅，像是空氣中都飄散著草藥的芬芳。
“李大夫，您悠著點，看好腳下，這路忒滑，摔一跤可不輕省。”張志強回頭，甕聲甕氣地提醒了一句，腳步不自覺地放慢了些許，以便李大山能跟上。
“不礙事，不礙事。心裡有數。”
李大山扶了扶因汗水而不斷滑落的破舊眼鏡，臉上泛著紅光。
“這雪水一化，地氣通了，好些個寶貝就該冒頭了。你們是不知道，這西河嶺人跡罕至，可是個天然的藥庫啊。往年雪大封山，好些陡峭地方根本去不了，今年化得早，正是採藥的好時機。”
王友剛奮力揮刀，砍斷一根嬰兒手臂粗細，極其堅韌的老藤，喘了口氣笑道：“李大夫，看把你急的，跟那尋寶挖人參的老把頭似的。咱們這趟主要找啥藥？還是給鐵柱、大壯他們治傷用的？”
“對，首要任務是找活血散瘀、消腫止痛、促進傷口癒合的。”李大山立刻如數家珍，語調都拔高了幾分，“比如接骨木的嫩枝，最好是向陽坡上一年生的，藥力足。赤芍的根，這時候剛發芽，根莖養分最集中。要是運氣好，能在哪片背陰的腐殖土裡找到幾株三七，那可就真是老祖宗開眼了。那玩意號稱‘金不換’，對鐵柱那種深可見骨的傷口生肌斂瘡有奇效。”
他頓了頓，補充道，“另外，咱們衛生所裡治療風寒感冒、腹瀉的藥材也快見底了，順便看看能不能採點黃芩、板藍根……”
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