日頭越來越毒，像是懸在頭頂的一個白熾火球，毫不留情地將光和熱傾瀉在這片毫無遮攔的河灘上。
地面被曬得發燙，熱氣蒸騰上來，混合著翻開的泥土腥氣，燻得人頭暈眼花。
汗水不再是滴落，而是小溪一樣從額角、鬢邊、脖頸後肆意流淌，迅速浸透本就單薄的衣衫，又在後背、胸前洇開大片深色的汗漬。
頭皮被曬得發麻發燙，彷彿能聽見頭髮絲在高溫下捲曲的細微聲響。
帶來的水，無論是白水還是張文娟的山楂水，早在上午就見了底。
乾渴像一把銼刀，反覆摩擦著喉嚨。
中午收工的哨聲短暫地解救了大夥。
人們幾乎是踉蹌著離開河灘，回到屯子裡。
兩個小時的休息時間珍貴得像金子。
蘇清風和王秀珍回到家中，蘇清雪已經燒好了一鍋開水晾著。
三人就著鹹菜疙瘩，囫圇喝下幾碗略微燙嘴的開水，吃了點早上剩下的稀粥，便顧不得許多，隨便在炕上或凳子上找個地方，歪著身子閤眼休息。
這兩個小時，不是用來恢復體力，而是讓幾乎要罷工的身體關節和肌肉，得到一點點喘息，以便應付下午更殘酷的壓榨。
下午的時光，才是真正的地獄。
經過午間短暫的鬆弛，重新回到烈日下的河灘，疲憊感非但沒有減輕，反而變本加厲地反撲回來。
手臂像是灌了鉛，每舉起一次?頭或柴刀，都需要調動全身的意志力。
腰背僵硬痠痛，彎下去再直起來，都能聽見骨骼發出的輕微咯吱聲，彷彿生了鏽的機器。
眼前的荒地，經過一上午的奮戰，似乎並沒有縮小多少，那些盤踞的樹墩、埋藏的巨石、糾纏的根鬚，依然沉默而頑固地存在著，嘲笑著人們的努力。
但沒有人停下來。
停下就意味著工分可能被扣，意味著秋後可能少分的那幾兩糧食。
偶爾有人實在撐不住，直起腰，用拳頭死命捶打幾下後腰，臉上露出痛苦的神色，茫然地望一眼似乎沒有盡頭的荒地，又或者抬頭看看西邊天空，估算著日頭離山脊還有多高，心裡默默計算著距離收工可能還需要揮動多少次?頭。
然後，大多數時候是啐一口帶土的唾沫，或者發出一聲微不可聞的嘆息，再次彎下那似乎已經不屬於自己的腰，繼續那單調、沉重、彷彿永無止境的迴圈。
刨挖，遇到硬物震得手臂發麻。
清理，將泥土碎石搬開。
遇到根鬚，換柴刀砍剁。
碰到大石，幾個人湊過來一起用木槓撬……每一個動作都消耗著巨大的體力，也磨損著僅存的耐心。
張文娟的話比上午少了許多，緊抿著嘴唇，臉上慣有的明朗笑容被一種近乎執拗的專注取代。
她像是跟腳下這片荒地、跟頭頂這毒日頭、也跟自己憋著的一股勁兒較上了勁。
?頭落下得更狠，清理碎石的動作更快，汗水順著她尖俏的下巴滴入泥土，她也只是偏頭在肩頭的衣服上蹭一下。
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