家人們，你們玩過那種“大家一起來找茬”的遊戲嗎？就是兩張看似一樣的圖片，細節處卻暗藏玄機，找得人頭暈眼花。我現在就感覺自己在玩一個超大號、超高難度、還特麼是真人版的“找茬”遊戲——在能見度不到五丈的濃霧裡，追蹤一夥可能回頭就能宰了我們的不明人士，同時還得留意別踩到什麼奇怪的花花草草或者掉進哪個坑裡。
這感覺，真是酸爽得讓人淚流滿面。
我和周小婉像兩隻貼著地面爬行的壁虎，在瀰漫的、帶著溼潤草木和淡淡腐朽氣味的濃霧中，小心翼翼地前進。腳下的地面從溪邊的碎石灘變成了鬆軟潮溼、鋪滿厚厚落葉和苔蘚的林地，踩上去幾乎無聲，但也更容易留下痕跡——所以我們得更小心。
周小婉的植物學知識再次發揮了神效。她幾乎成了我的“人形環境掃描器”，不斷用極低的聲音提示：“左邊三步，那片‘鬼面苔’被踩實了，新鮮痕跡，方向往前……右邊那叢‘霧影蕨’的孢子粉有被拂落的跡象，大概齊腰高，可能有人經過時手臂碰到了……前面那棵老樹根上的‘熒光地衣’有擦痕，很輕微，但熒光被蹭掉了一點……”
靠著她的“專業解讀”和我的“千絲領域”感知，我們勉強能鎖定前方大約二三十丈外，那一行若隱若現、正在謹慎前進的身影。對方人數比我們預想的要多！不再是兩個，而是四個！除了之前溫泉營地那倆（持短刃和短弩的），又多了兩人。一人身形異常高大魁梧，揹著一面幾乎和他等高的、邊緣佈滿鋸齒的暗紅色巨盾，走起路來地面都隱隱震顫；另一人則身材瘦小，如同猿猴，行動間悄無聲息，腰間掛著好幾個顏色各異的小布袋，手裡把玩著兩枚泛著金屬冷光的飛梭。
四個煉氣後期！而且看裝備和架勢，分工明確，配合默契，絕非尋常散修或普通宗門弟子！這絕對是一個有組織的、帶著明確目的進入秘境的小隊！
“林師兄……他們人好多……” 周小婉的聲音在我耳邊響起，帶著掩飾不住的顫音。她的小臉在朦朧的霧氣中顯得格外蒼白，抓住我袖子的手也更緊了。
“噓，別怕，我們離得遠，他們發現不了。” 我低聲安慰，其實自己心裡也打鼓。四個煉氣後期，真打起來，我和周小婉估計撐不過三個回合。但越是如此，越要搞清楚他們的目的！不然在這秘境裡，我們就是睜眼瞎，隨時可能被他們從哪個角落冒出來幹掉。
我們如同最耐心的獵人，遠遠地吊在這支四人小隊後面。他們似乎對這片迷霧森林有一定的瞭解（或者有地圖？），行進路線雖然曲折，但大體方向明確，避開了幾處我感知中靈氣特別紊亂或植被異常茂密、可能隱藏危險的區域。
濃霧像是活的，時而稀薄，能勉強看到前方人影輪廓；時而濃稠如粥，將一切吞沒，只能依靠周小婉對痕跡的辨認和我的領域感知來維持方向。森林裡安靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都極少，只有我們和前方小隊極其輕微的腳步聲、衣物摩擦聲，以及遠處不知何方傳來的、若有若無的滴水聲。
這種壓抑和未知，對人的精神是極大的折磨。周小婉的身體一直緊繃著，好幾次差點被地上盤結的樹根絆倒，都被我及時拉住。我能感覺到她的恐懼，但她也一直在努力克服，咬著嘴唇，瞪大眼睛，履行著她“痕跡專家”的職責。
“師兄，他們停下了！” 忽然，周小婉極輕地拽了我一下，指著前方。
我凝神感知，果然，前方約二十丈處，那四道氣息停了下來，聚集在一處，似乎在檢視什麼，低聲交談著什麼。霧氣太濃，看不真切。
我們立刻伏低身體，藏在一叢葉片寬大如傘、能很好遮蔽身形的“霧隱芋”後面，屏息凝神。我全力收縮“千絲領域”，只覆蓋我們自身和前方小隊所在的區域，力求捕捉任何細微的動靜和對話片段。
“……是這裡嗎？地圖標註的‘幽影谷’入口？” 一個略顯沙啞的聲音傳來（像是那個持短弩的）。
“……沒錯，殘留的陣法波動和地圖描述一致。看來那老傢伙給的線索是真的。” 這是那個高大盾手的聲音，低沉渾厚，像悶雷。
“小心點，這地方看著就不對勁。霧氣裡的瘴氣濃度在增加，而且……有股淡淡的腥氣。” 瘦小如同猿猴的那人抽了抽鼻子，聲音尖細。
“怕什麼？我們‘血刃’小隊什麼場面沒見過？這次的任務，只要找到‘那東西’，報酬足夠我們逍遙好幾年了！” 持短刃的那人冷哼道，語氣貪婪。
血刃小隊？任務？老傢伙給的線索？那東西？
我和周小婉對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。這果然是一支有預謀、受僱傭進入秘境執行特定任務的隊伍！他們的目標是什麼？“那東西”又是指什麼？難道和上古玉簡、虛空侵蝕有關？還是秘境中別的什麼寶物？
“別廢話了，準備進去。老規矩，鐵盾（高大盾手）打頭，毒牙（持短弩的）策應，影猴（瘦小者）探路，我（持短刃者）斷後。都打起精神，這幽影谷據說以前是古修士處理‘穢物’的地方，裡面說不定有什麼髒東西。” 持短刃者似乎是隊長，迅速下達指令。
四人小隊立刻變換隊形，那個叫“鐵盾”的大漢扛起巨盾，靈力注入，盾面泛起暗紅色的微光，率先朝著霧氣更深處、一處隱約可見的、如同怪獸巨口般的狹長山谷裂縫走去。其他人緊隨其後，身影很快被濃霧和山谷的陰影吞沒。
幽影谷？古修士處理穢物的地方？我心中念頭急轉。玉簡地圖上並沒有標註這個地點，但這名字聽起來就很不祥。他們是根據另一個渠道獲得的地圖？那個“老傢伙”又是誰？
“師兄，我們要……跟進去嗎？” 周小婉看著那黑黝黝、彷彿散發著不祥氣息的山谷入口，聲音有些發虛。
跟進去？裡面情況不明，對方有四人，實力佔優，還有明確目標。不跟？我們就此放棄追蹤，但可能會錯過重要情報，而且這夥人完成任務後，會不會調過頭來繼續搜尋我們這兩個“目擊者”？
就在我猶豫不決之時，異變突生！
“吼——！！！”
一聲低沉、狂暴、充滿了痛苦與憤怒的咆哮，猛地從幽影谷深處炸響！那聲音彷彿不是出自獸類，而像是某種岩石摩擦、大地震顫發出的怒吼，震得周圍的霧氣都劇烈翻滾起來！
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