羅伯茨的目光在那些數字上掃過，但他沒有伸手去接那張紙。他直起身來，退後半步，嘴角繃成一條細線。
然後他開口了。
“自我崩潰。“他重複了一遍這四個字，每個字之間的間隔比正常語速長了一拍，像是在用牙齒咀嚼什麼東西的味道：“總督先生，您說得好像這座城市的繁榮是一種獨立於英國庇護之外的自然現象。“
他向前邁了一步，離衛義信更近了一些，聲音壓低了半度，但那種被壓縮過的鋒銳感更強了：“香江能有今日，是因為有皇家海軍在海上擋著，有倫敦的法庭在做最終裁判，有金融城的結算網路在背後撐著。如果那些保護英方資產的法律框架被認為是一種麻煩，那麼當麻煩大到無法解決時，您覺得，倫敦還會願意繼續為這座城市的穩定買單嗎？“
衛義信沒有退後。
他的目光與羅伯茨平視，那雙在外交場合浸泡了半輩子的眼睛裡，此刻沒有任何被震懾的痕跡，只有一種像是已經預料到這場對話會走向何處的、沉靜的疲憊。
“羅伯茨先生。“他開口了，聲音比剛才低了一度，像一根弦被擰緊之後又被緩緩鬆開了一些，“您說的這些，我不否認。但您有沒有想過，當一座城市的人們開始相信規則可以被單方面改變時，他們就不再把資本留在這裡了。到那時候，不是我讓它崩潰，而是您開啟的這扇門，把恐慌放了進來。“
辦公室裡的沉默比之前更深了。
窗外的暮色已經從暗灰色過渡到更深的藍黑色。
羅伯茨收回目光。他沒有再爭辯，也沒有再看那份經濟事務科的報告。他轉身走向門口，步伐比來時更快了一些，皮鞋踩在深色木地板上發出清脆而均勻的聲響，像某種正在被計數的節拍器。
他在門口停了一步。沒有回頭。
“你會後悔的。“
他的聲音不高，卻比之前任何一句都更清晰地落在辦公室裡。
“倫敦會有人讓你明白，誰才是這裡真正的主人。“
門在他身後合上了。鎖舌卡入門框的咔噠聲在空曠的辦公室裡顯得格外清晰。
衛義信獨自站在原地，目光落在門板上那扇深色木紋的紋理上。他伸手端起那杯已經涼了大半的紅茶，喝了一口，茶湯微澀，帶著久泡之後特有的收斂感。
他放下杯子，走到窗前，看著夜色中那片緩緩暗下去的海面，站了很久。
辦公桌上那臺加密電話機在三十分鐘後響了起來。衛義信接起時，手指在話筒上多停了一拍，像是在確認自己是否真的準備好聽接下來的內容。
電話那頭是一個他從未直接聯絡過的聲音，措辭溫和但邊緣處帶著鐵灰色的硬度，是外交部香江司的一位高階官員。通話持續了大約八分鐘，在結束時，對方說了一句話，語氣依然溫和，但那種溫和已經不具備任何緩衝作用了。
“總督先生，明天上午會有正式電文發到您的辦公室。希望屆時您已經準備好了。“
衛義信結束通話電話，把話筒放回座機上。他坐在那把深棕色的皮椅裡，雙手平放在桌面上，指節微微泛白，像在按住一張正在被風吹動的紙。
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時間倒回到羅伯茨離開港督辦公室，回到自己的臨時辦公室中。
他的辦公室裡只開了一盞辦公桌旁的檯燈，光線被燈罩壓得很低，只照亮了桌面上一小片區域，那裡放著一部黑色電話機，和一臺連線著加密線路的通訊終端。
羅伯茨坐在辦公桌後，領帶已經被扯鬆了一些，領口解開了一粒釦子。他的面色在臺燈的光線下顯得比白天更深了一些，眼袋下方有兩道明顯的暗影，像是連續幾夜沒能好好入睡留下的痕跡。但他的手很穩，在撥號盤上按下的每一個數字都沒有遲疑。
他在等那串號碼被接通。聽筒裡傳來的撥號音比普通線路更低沉一些，帶著加密裝置特有的、細微的嗡鳴共振。
電話響了五聲，比預計的多了一聲。
然後那頭接起來了。一個聲音傳過來，年紀大概在六七十歲之間，帶著一種被威士忌和雪茄浸潤過多年的沙啞，語調鬆弛，像是在深夜的俱樂部裡接起一通朋友的電話。
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