（引子：聖駕回鑾·子嗣新局）
皇家儀仗浩浩蕩蕩，自圓明園啟程返回紫禁城。帝后鑾駕居中，其後妃嬪車轎迤邐如長龍。在這隊伍之中，多了幾位小主子的車駕——除了備受矚目的六阿哥弘曕，還有此前一直養在圓明園、幾乎被遺忘的四阿哥弘曆與病弱的五阿哥弘晝。
皇帝胤禛子嗣不豐，對這兩個兒子感情複雜。既不喜其母，連帶對兒子也親近不起來，但皇家血脈不容流落在外，如今既已回宮，自然需一同帶回。
他並未過多思索，只隨口對隨侍的蘇培盛道：“既如此，讓弘曆、弘晝回宮後一併安置於乾東五所，與弘時相鄰，也好有個照應。”
“嗻。”蘇培盛躬身應下，心下卻明瞭，這不過是皇上隨口吩咐，並非真正看重。乾東五所是未成年皇子居所，三阿哥弘時已居其中，如今再添兩位弟弟，只怕暗地裡少不得比較與波瀾。
訊息很快傳至皇后宜修處。她正於鳳輦中閉目養神，聞聽此言，眼中精光一閃。
皇帝隨口一言，她卻需思慮周全。弘曆是她暗中投資之人，自然需格外關照。弘晝其母耿氏，性子敦厚，不爭不搶，倒也無妨。關鍵在於，皇子聚居，摩擦難免，尤其是三阿哥弘時，其母齊妃李氏愚蠢短視，弘時也被養得有些心胸狹隘。
“剪秋。”
“奴婢在。”隨行在側的剪秋立刻靠近車窗。
“傳話給內務府，四阿哥、五阿哥入住乾東五所，一應用度比照三阿哥舊例，不得有誤。伺候的人，都給本宮仔細篩查一遍，特別是分到四阿哥處的，要老實本分、懂得規矩的。”宜修聲音平穩，卻帶著不容置疑的力度。
“是，娘娘。”
“另外，”宜修頓了頓，“五阿哥生母耿氏，入宮多年，性情溫婉，恪守本分。傳本宮懿旨，晉耿氏為妃，賜居鍾粹宮主位，方便她時常探望照顧五阿哥。”
剪秋微微一愣。耿氏資歷雖老，但無寵無家世，突然晉封妃位並賜一宮主位，娘娘此舉……似是恩典，實則也將五阿哥母子更緊地納入了掌控範圍，且顯得皇后公允，不獨厚四阿哥。
“奴婢即刻去辦。”
訊息傳到尚在整理行裝的耿氏耳中，她簡直不敢相信自己的耳朵。她位份不高，平日如同隱形人一般，只想守著兒子平安度日，何曾想過能有封妃、成為一宮主位的一天？
她慌忙帶著五阿哥弘晝前往皇后鳳駕處謝恩，激動得語無倫次：“臣妾……臣妾叩謝皇后娘娘天恩！臣妾必定恪盡職守，用心教導五阿哥，不負娘娘厚望！”
宜修溫言勉勵了幾句，目光慈和地看了看懵懂的弘晝：“耿妃起來吧。你是個好的，日後安心在鍾粹宮住著，好生撫育皇子，便是對皇上和本宮最大的盡忠了。”
耿嬪感激涕零地退下，心中對皇后充滿了無限的感激與忠誠。她只覺得皇后娘娘公正賢明，體恤下人，卻不知自己已悄然被劃入了皇后羽翼之下，成了後宮中又一枚安穩的棋子。
安置好皇子，宜修的心思並未停歇。她想起另一位幾乎被遺忘的皇女——欣貴人所出的長公主淑和。欣貴人位份低微，性情也有些怯懦，連帶著淑和公主也不甚起眼。
“繪春，”宜修輕聲吩咐，“欣貴人入宮伺候也有些年頭了，生育公主有功。傳旨，晉欣貴人為嫻貴人。淑和公主漸漸大了，不宜再與獨居公主所，準其遷至其母嫻貴人宮中，由生母親自撫養。”
繪春心領神會。娘娘這是施恩於人，既抬舉了嫻貴人，又將公主歸於生母名下，顯得慈愛。公主雖不如皇子重要，但亦是皇家血脈，將來長大成人，婚配嫁娶，亦可是一份人情與助力。娘娘此舉，看似不經意，實則是將能抓在手裡的籌碼，都穩穩地收攏起來，更能增添賢名。
乾東五所內，三阿哥弘時對於突然多出的兩個弟弟，並無多少歡迎之意。他自詡為長子（雖非嫡出），一向獨享乾東五所，如今來了兩個分薄關注甚至可能威脅地位的弟弟，心中自是膈應。尤其對那個據說讀書不錯的四弟，更生出幾分莫名的敵意。
四阿哥弘曆謹記皇額娘“藏鋒守拙”的教誨，對三哥執禮甚恭，言行謹慎，不露鋒芒。五阿哥弘晝年紀尚小，懵懂無知，只覺換了新地方好奇。
然而，少年心性，同居一簷下，摩擦遲早會有。弘曆的低調在弘時看來或許是虛偽，內務府按皇后吩咐送來的、與弘時無二的份例，在弘時眼中也可能是挑釁。
宜修透過蘇垣和安插的眼線，對乾東五所的一切瞭如指掌。她並不急於干預，只冷眼旁觀。有些矛盾，需得讓其慢慢發酵，才能在未來為她所用。
鑾駕駛入紫禁城厚重的宮門，紅牆黃瓦再次將一切包裹。
回宮，意味著新的棋局正式開始。子嗣的安置，如同一枚枚落下的棋子，悄然改變著後宮的格局，也為未來埋下了重重的伏筆。宜修端坐鳳輦之中，目光穿透簾幕，望向深不見底的宮闕，心中棋局，已然鋪開。
鍾粹宮雖非東西六宮中最奢華的，但作為一宮主位住所，自非昔日她作為普通嬪妃時所居的偏殿可比。殿宇寬敞，陳設雅緻，透著一種端穩的氣派。耿嬪（如今該稱耿妃了）坐在正殿暖榻上，看著宮內簇新的佈置和規規矩矩站立的宮人，猶自覺得像是在夢中。
