這日，弘曆臨摹的一幅字得到了師傅的大力誇讚。
他難得地主動來到景仁宮，向宜修請安，並呈上那幅字，隱約有請“母親”品鑑之意。恰好世蘭也在。
宜修看了，自是勉勵一番。
世蘭在一旁湊熱鬧，嘖嘖稱讚：“四阿哥這字寫得真好！比娘娘收藏的那些也不差她眼珠一轉，從腕上褪下一串晶瑩剔透的碧璽手串，塞到弘曆手裡：“喏，賞你的！繼續用功！”
那手串是她的心愛之物，價值不菲。弘曆一愣，忙要推辭。
宜修卻開口道：“既是華娘娘賞你的，便收下吧。長者賜，不可辭。”
弘曆這才恭敬收下，心中暖流湧動。他想了想，從懷中取出一個自己親手雕刻的、小巧精緻的木製平安鎖，雙手奉給世蘭：“兒臣手藝粗糙，這個小玩意，送給華娘娘把玩，願華娘娘身體安康。”
這回輪到世蘭愣住了。
她接過那還帶著少年體溫的平安鎖，看著上面稚拙卻用心的紋路，一種奇異的、被晚輩尊敬和關懷的滿足感油然而生。她笑得眉眼彎彎，當場就戴在了脖子上：“真好看！本宮很喜歡！”
宜修看著這一幕，看著世蘭臉上純粹的笑容和弘曆眼中真摯的感激，心中那份長遠的藍圖，似乎又清晰踏實了一分。
隨著秋意漸深，夜晚的空氣裡帶著沁人的涼意。景仁宮寢殿內卻暖融如春，地龍燒得恰到好處，驅散了窗縫間滲入的絲絲寒氣。
燭臺上兒臂粗的紅燭安靜燃燒，流下滾燙的淚，將一室奢華陳設籠罩在溫暖而朦朧的光暈裡。
宜修卸去了一身繁重的皇后冠服，只著一件質地柔軟的素色寢衣，墨髮如瀑般披散下來，洗去了白日里的威嚴與距離感。
她靠坐在寬大的雕花拔步床頭，背後墊著柔軟的引枕，就著床頭小几上那盞明亮的燭光，翻閱著一本厚重的地方誌。書頁泛黃，墨跡古舊，記錄著遠離京畿的某處州府的山川地理、風土人情。
然而，她的目光雖停留在字裡行間，眉宇間卻籠著一層揮之不去的、淡淡的疲憊，那是白日里去壽康宮應對太后時，耗費心神留下的痕跡。
太后言語間的機鋒與試探，如同無形的絲線，纏繞在心間，雖未傷及根本，卻令人心生倦怠。
就在這時，世蘭洗漱完畢，帶著一身溫熱的水汽和清新的皂角香氣，像只滑不溜秋的泥鰍般，飛快地鑽進了溫暖的錦被之下。
她沒有乖乖躺在自己那側，而是不由分說地滾進了宜修懷裡，尋了個最舒服的姿勢，將腦袋毫不客氣地枕在了宜修併攏的腿上，然後仰起臉，一雙亮晶晶的眸子在燭光下閃爍著，一眨不眨地望著上方那張清麗卻難掩倦色的容顏。
“娘娘，”她小聲開口，聲音帶著剛沐浴後的鬆軟，手指也無意識地纏繞玩弄著宜修寢衣腰間那根柔軟的絲質帶子。
“您今天去太后那兒……是不是很累？”她雖不諳前朝大事，對後宮女人間的暗流湧動也常常後知後覺，但對宜修的情緒變化，卻有著小動物般精準的直覺。
宜修的目光並未從書卷上移開，只是極淡地應了一聲：“嗯。”
算是回答。聲音裡聽不出太多情緒，但那細微的停頓和略顯低沉的氣息，卻印證了世蘭的猜測。
世蘭的心立刻揪了一下，泛起細細密密的疼。她撐起身子，想要坐起來：“那臣妾給您捶捶腿？鬆快鬆快？”說著，手已經探向了宜修的小腿。
“不用。”宜修終於從書頁上抬起眼，伸手輕輕按住了世蘭蠢蠢欲動的手腕，將她重新按回自己腿上枕著。
“安靜待著就好。”她的語氣不算嚴厲，卻帶著一種不容置疑的意味。此刻，她需要的不是按摩鬆快，而是這份無需言語、靜靜相伴的安寧。
世蘭被按住，便真的不再動彈了，像只被順了毛的貓兒，乖乖地重新枕好。
她調整了一下姿勢，確保自己能清晰地看到宜修低垂的側臉，然後便睜著那雙清澈見底的大眼睛，一眨不眨地、近乎貪婪地凝視著。
跳躍的燭光柔和了宜修平日裡過於清晰冷硬的輪廓線條，長而濃密的睫毛在眼瞼下方投下兩小片扇形的陰影，隨著她閱讀時眼珠的輕微移動而微微顫動。
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