雍正五年深冬。
此時御花園的紅梅在雪中怒放，甄嬛折了幾支最豔的，親自送往閒月閣給眉莊。眉莊正臨窗作畫，見甄嬛披著一身寒氣進來，忙放下筆，將她拉到炭盆邊。
“這樣冷的天，何必親自過來，若是凍著了可怎麼好？”眉莊語氣帶著嗔怪，手下卻細緻地幫她拂去披風上的落雪。
甄嬛將梅花遞到她面前，笑意盈盈：“唯有這初雪後的紅梅，才配得上姐姐的清雅。姐姐你看，這梅瓣上的雪，像不像碎玉？”
眉莊接過梅花，指尖與甄嬛的輕輕一觸，兩人俱是微微一怔。梅香清冷，混合著殿內淡淡的檀香，縈繞在兩人之間。甄嬛看著眉莊低頭嗅梅時露出的那截白皙脖頸，心尖像是被羽毛掃過。
“嬛兒，”眉莊忽然低聲開口，目光仍停留在梅花上，“若有一天，我們都能離開這四方宮牆，尋一處梅林，結廬而居，該多好。”
甄嬛心中悸動，握住她微涼的手：“會的。即便不能，在這宮牆之內，只要有姐姐在，何處不是桃源？”話語中的情意，已近乎明示。眉莊回握住她，一切盡在不言中。梅香雪影間，情愫悄然滋長。
年關將近，弘曆在東二所設了小宴，只請了皇后宜修與華貴妃世蘭。這對他來說是破天荒的舉動，意味著他內心已將這二人視作最親近的長輩。
宴席菜餚不算奢華，卻都是弘曆細心打探或觀察到的宜修和世蘭偏好的口味。席間，世蘭依舊活潑，嘰嘰喳喳說著宮裡的趣事，弘曆雖話不多，但眼神溫和，偶爾還會附和一兩句。宜修則保持著端莊，但眉宇間的神色是鬆弛的。
“四阿哥如今越發有主見了，這宴席安排得甚好。”宜修溫和道。
弘曆恭敬回道：“兒臣愚鈍，只盼皇額娘和華娘娘莫要嫌棄。”他看向世蘭，世蘭正夾了一塊他特意吩咐準備的糖醋藕片，吃得眉眼彎彎，連連稱讚。
這一刻，沒有嚴格的君臣之禮，更像是一頓尋常人家的團圓飯。弘曆看著這一幕，心中被一種前所未有的暖意填滿。這種被接納、被關懷的感覺，遠比任何珍寶賞賜都更令他動容。
宴散後，世蘭陪著宜修回景仁宮。雪已停，月華如練，映照著雪地，一片澄澈。世蘭抱著宜修的手臂，半個身子靠在她身上，踩著嘎吱作響的雪，忽然輕聲說：“娘娘，今天在弘曆那兒，真好像尋常百姓家一樣。”
“嗯。”宜修應著，感受著手臂上傳來的重量和溫度。
“臣妾以前在年家，雖然熱鬧，但哥哥們總是忙，阿瑪額娘也嚴肅……”世蘭聲音低了下去，帶著一絲懷念和失落，隨即又揚起，“但現在不一樣了！有娘娘，還有弘曆那孩子……娘娘，我們以後年年都這樣一起過年，好不好？”
宜修停下腳步，轉頭看她。月光下，世蘭的眼睛亮得驚人，滿是純粹的期待。宜修心中最柔軟的地方被觸動，她伸手，替世蘭攏了攏被風吹亂的狐裘領子，聲音是罕見的溫柔：“好。”
一個字，重若千斤，是一個承諾。世蘭笑得如同得了全世界最珍貴的寶貝。
深冬雪夜，鹹福宮地龍燒得暖和，弘瞻裹著大紅錦緞小襖，在炕上蹣跚學步，嘴裡咿咿呀呀地唱著安陵容剛教的簡單歌謠。
敬妃坐在一旁縫製一件給弘瞻的小斗篷，安陵容則除錯著古箏，偶爾撥弄出幾個清越的音符，應和著孩子的童音。
“陵容，你聽瞻兒這調子，雖不成曲，倒有幾分你的韻味。”敬妃抬頭，眼中滿是慈愛。
安陵容莞爾：“敬妃姐姐謬讚了，孩子胡亂學的。”她放下箏，走到炕邊，伸手扶住搖搖晃晃的弘瞻，“瞻兒，慢些走。”
小弘瞻撲進她懷裡，帶著奶香的熱氣噴在她頸窩，軟軟地喊：“孃親，抱。”
敬妃也放下針線湊過來，三人笑作一團。窗外風雪呼嘯，殿內卻溫暖如春。安陵容看著敬妃溫柔地替弘瞻擦去口水，心中那份依賴與歸屬感愈發堅實。
她甚至開始覺得，若能一直如此，與敬妃一同撫養晏兒長大，這深宮歲月，也並非全是淒涼。
而與這份溫馨形成殘酷對比的，是端妃宮中日益陰冷的算計。她深知直接對安陵容或敬妃下手風險太大，必須尋一把最穩妥的“刀”。她將目光投向了因無子無所依仗、且對安陵容地位隱隱嫉妒的麗嬪。
端妃尋了個由頭，賞了麗嬪一些貴重的錦緞，狀似無意地嘆息：“這浮光錦的顏色，最襯年輕肌膚。可惜了，如今宮裡除了華貴妃，也就鹹福宮的安嬪妹妹能時常得些新鮮花樣了。唉，也是，人家有皇子傍身，敬妃又那般護著，自然什麼都是好的。”
麗嬪本就心高氣傲，聞言心中嫉恨之火更熾。端妃又似真似假地感慨：“要說安嬪妹妹也是好福氣，六阿哥養得那般玉雪可愛，本宮瞧著都心癢。只是這孩子年幼，最是容易生病磕碰，敬妃和安嬪怕是日夜懸心呢……”
這話看似關心，實則惡毒地點明瞭“孩子脆弱”和“母親擔憂”這兩點，悄無聲息地在麗嬪心中種下了一顆惡毒的種子。
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