正月廿二，入夜。
弘曆批完奏摺，覺得有些乏了，便讓李玉傳純妃來侍寢。純妃來得很快，穿著一身月白色繡玉蘭的寢衣，外罩銀狐皮斗篷，素雅中透著清麗。
“臣妾給皇上請安。”她行禮的姿態柔美，聲音也溫婉。
“免禮。”弘曆示意她近前，“今日怎麼穿得這般素淨？”
“臣妾想著皇上批摺子累眼，穿得鮮亮了反倒晃眼。”純妃在榻邊坐下，柔聲道，“皇上累了？臣妾給您按按。”
她的手藝確實好，力道適中，弘曆舒服地閉了眼。按了一會兒，純妃狀似無意地說：“皇上，臣妾近日聽說一件事，不知當講不當講。”
“講。”
“是……關於永琮阿哥的。”純妃的聲音很輕，“臣妾聽說，皇后娘娘給阿哥換了四個新宮女，個個都會拳腳功夫。連阿哥吃的用的，都要先經過她們查驗。”
弘曆睜開眼：“皇后謹慎，也是為永琮好。”
“臣妾知道。”純妃連忙道，“皇后娘娘慈母心腸，臣妾只是……只是有些擔心。”
“擔心什麼？”
純妃咬了咬唇，似是為難：“臣妾不敢說。”
“朕讓你說。”
“那……臣妾就斗膽了。”純妃跪下來，“臣妾是怕，皇后娘娘這般緊張阿哥，若是傳出去，讓人說皇后干政，或是……說皇后想借阿哥……”
她沒有說完，但意思已經很明顯了。弘曆的臉色沉了下來。
純妃見狀，連忙磕頭：“臣妾失言，請皇上恕罪。臣妾只是……只是替皇后娘娘擔心。娘娘是一國之母，若是被人詬病干政，那……”
“起來吧。”弘曆的聲音聽不出情緒，“朕知道了。”
純妃這才起身，小心翼翼地看著他：“皇上不怪臣妾多嘴？”
“你是為皇后著想，朕怎麼會怪你。”弘曆淡淡道，“只是這些話，往後不要再說了。”
“臣妾遵旨。”
這一夜，弘曆睡得不安穩。夢中都是些零碎的片段——幼時在潛邸，額娘總把他抱在懷裡，一遍遍說“你是滿洲貴子，將來要努力”；登基後，太后偶爾過問政事，他雖孝順，心中卻總有芥蒂；如今容音對永琮的精心呵護，與那些記憶重疊在一起，讓他莫名煩躁。
又一日。她照例去內務府領份例，管事太監對她比往日更加恭敬，可那恭敬裡，卻透著一絲疏離。問起長春宮近日的用度，對方也答得含糊。
“姐姐覺不覺得，這些人有些奇怪？”回長春宮的路上，明玉小聲問。
魏瓔珞點頭：“是有些不對勁。”她想了想，“你去打聽打聽，最近宮裡可有什麼傳聞。”
明玉領命去了，傍晚回來時，臉色有些難看。
“打聽到了？”魏瓔珞問。
明玉點頭，聲音發緊：“外頭……外頭都在傳，說皇后娘娘對永琮阿哥太過上心，連皇上都過問了。還說……還說娘娘這是想學孝聖憲皇后，將來好垂簾聽政。”
魏瓔珞的臉色瞬間白了。
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