臘月二十九，紫禁城迎來了年前最後一場雪。
雪不大，細碎如鹽粒，落在宮簷朱牆上，很快便化成了水痕。長春宮裡卻比往日更加忙碌——明日便是除夕，宮中大宴，皇后需盛裝出席，從朝服到配飾，從儀容到舉止，容不得半點差錯。
魏瓔珞寅時未到便起了。她先到小廚房盯著早膳，又去查看了容音明日要穿的朝服——那身正紅色織金鳳袍已連夜燻過香，鳳冠上的東珠也擦拭得熠熠生輝。接著是永琮和和敬的新衣，兩個孩子明日也要隨駕赴宴，衣著馬虎不得。
待她回到正殿時，容音已經起身，正由明玉伺候著梳頭。
“娘娘今日氣色好多了。”魏瓔珞上前試了試銅盆裡的水溫，剛好。
容音從鏡中看她，眼中帶著笑意：“明日宴席，本宮可不能病懨懨地去。”她頓了頓，“倒是你，眼睛都熬紅了。昨夜又沒睡好？”
魏瓔珞垂眸：“奴婢不累。”
“說謊。”容音示意明玉停手，自己轉過身來，“過來，讓本宮瞧瞧。”
魏瓔珞走近，容音伸手撫了撫她的眼下。那觸碰很輕，帶著憐惜的暖意。明玉識趣地退到一旁，繼續整理妝臺上的釵環。
“明日宴席，你隨本宮同去。”容音輕聲道，“但不必事事親力親為，讓明玉她們也分擔些。”
“奴婢不放心……”
“本宮知道你不放心。”容音握住她的手，“可你也該學著信任旁人。明玉跟了本宮這麼多年，該會的都會了。”
魏瓔珞還想說什麼，容音已轉回身去，對明玉道：“今日的髮髻簡單些，本宮要省些力氣應付明日。”
明玉應聲，手下利落，不多時便挽好一個端莊的圓髻，只簪了一支赤金點翠鳳釵，簡單卻不失貴氣。
早膳後，內務府總管太監來請安，稟報除夕宴的最終安排。容音細細聽過，提了幾處修改，又囑咐道：“各宮嬪妃的席位要按品級排好，莫要亂了規矩。尤其是純妃和嘉嬪，她二人近來走動頻繁，別讓她們坐得太近，免得宴上生事。”
總管太監連聲應下，又呈上一份選單。容音掃了一眼，指著其中一道菜：“這道炙鹿肉撤了，換成清燉羊肉。皇上近日脾胃虛，鹿肉性熱，不宜多用。”
“娘娘聖明。”太監恭維道，“皇上若是知道娘娘這般體貼，定是歡喜的。”
容音淡淡一笑，沒接話，只讓他退下了。
待人走遠，魏瓔珞才低聲道：“娘娘這般為皇上著想，皇上會領情嗎？”
容音端起茶盞，輕輕吹了吹：“本宮不是為他，是為永琮和和敬。皇上龍體康健，朝局才能安穩，孩子們才能太平。”她抬眼看向魏瓔珞，“在這宮裡，做什麼事都要想三層——表面一層，內裡一層，還有最深的一層。”
魏瓔珞心頭一震，明白她話中深意。容音做皇后這些年，早已將後宮生存之道看得通透。
“奴婢懂了。”
“你懂最好。”容音放下茶盞，“但本宮不希望你變成那樣。算計太多，心就累了。”
魏瓔珞看著她眼中的疲憊，忽然很想抱抱她。可明玉還在，她只能壓下這個念頭，輕聲道：“娘娘累了就歇歇，奴婢在這兒守著。”
容音看著她，眼中泛起暖意：“有你在，本宮就不累。”
午時剛過，純妃又派人送東西來。
這次不是參，也不是錦緞，而是一對赤金嵌紅寶石的護甲。護甲做工精緻，寶石鮮亮，在錦盒裡熠熠生輝。
明玉捧著錦盒進來時，臉色有些古怪：“娘娘，純妃主子說，這是特意為您除夕夜宴準備的。還說……紅寶石襯娘娘的鳳袍，最是相配。”
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