二月初二，龍抬頭。
寅時未過，六宮嬪妃已齊聚長春宮外殿，按品級列隊等候晨謁。這是年節後的第一次正式請安，各宮都格外鄭重，連素來稱病的嘉嬪都來了。
容音辰時初升座，身著石青色織金鳳紋常服，髮間簪著赤金點翠九鳳釵，威儀中透著溫潤。她目光平靜地掃過下首眾妃，在純妃臉上停留一瞬，又轉向嫻妃——後者今日穿了身藕荷色繡纏枝蓮紋旗袍，打扮得素雅得體，正垂眸靜立。
“都起來吧。”容音溫聲道，“年節剛過，本宮身子不適，許久未見諸位妹妹了。”
純妃第一個開口：“娘娘鳳體康健，是六宮之福。臣妾等日日為娘娘祈福，願娘娘歲歲安康。”
這話說得漂亮，容音含笑點頭：“純妃有心了。”
眾妃依次回話，氣氛看似和睦。直到嘉嬪忽然道：“娘娘，臣妾聽聞永琮阿哥近日進益頗大，已能認好些字了。真是聰慧過人，頗有皇上幼時的風采。”
這話聽著是誇讚，卻讓殿內靜了一瞬。皇子肖父本是常事，可這般當眾說出來，又是在嫡子身上，難免讓人多想。
容音神色不變：“阿哥還小，不過認些簡單字畫罷了。倒是三阿哥永璋，本宮聽說書讀得極好，太傅都誇他有恆心。”
嫻妃適時接話：“三阿哥勤勉，確是難得。臣妾那日路過尚書房，聽見裡頭朗朗讀書聲，問起才知是三阿哥在溫書。這般刻苦，將來必成大器。”
她這話說得巧妙，既捧了永璋，又將話題從永琮身上引開。純妃臉色稍緩，卻聽嫻妃又道：“說來也巧，那日臣妾還遇見訥親大人，他正與太傅商議皇子教育之事。聽他的意思，皇上似乎有意讓幾位年長阿哥開春後習騎射呢。”
這話一齣，眾妃神色各異。滿人以騎射立國，皇子習騎射是大事，誰先習，怎麼習，裡頭大有文章。
容音端起茶盞，輕輕撥了撥茶沫：“皇上聖明，自有安排。咱們做額孃的，只需好生教導皇子，莫讓他們荒廢了學業便是。”
晨謁在看似平和的氣氛中結束。眾妃告退時，嫻妃故意落後幾步，待純妃、嘉嬪等人走遠，才折返回來。
“娘娘，”她福身道，“臣妾有件事，想私下稟報。”
容音屏退左右，只留魏瓔珞一人，領嫻妃進了暖閣。
“嫻妃有話但說無妨。”
嫻妃從袖中取出一張疊得整齊的紙箋，雙手呈上：“這是臣妾阿瑪昨日託人捎進宮的信。娘娘請看。”
魏瓔珞接過，展開遞給容音。紙上字跡工整，是戶部郎中訥蘇肯的親筆。信中詳細說了戶部近日的賬目清查——太后的侄子慶常在江南織造任上虧空了三萬兩銀子，如今查賬在即，正四處活動，想找替罪羊。
“訥蘇肯大人處境如何？”容音看完信，問道。
“託娘娘的福，阿瑪已有防備。”嫻妃低聲道，“只是慶常那邊……似乎與鍾粹宮有些往來。”
魏瓔珞心頭一動：“嫻妃主子的意思是？”
“臣妾不敢妄言。”嫻妃垂眸，“只是前日嘉嬪去鍾粹宮，待了足足兩個時辰。而慶常的夫人，正是嘉嬪的堂姐。”
這話裡的關聯不言而喻。容音與魏瓔珞對視一眼，都明白了——純妃和嘉嬪，怕是已經與慶常勾結，想在戶部虧空案上做文章。
“本宮知道了。”容音將信紙遞還給嫻妃，“讓你阿瑪小心行事，莫要讓人拿了把柄。若有難處，可遞話進宮。”
“謝娘娘。”嫻妃鄭重行禮，“娘娘大恩，臣妾沒齒難忘。”
送走嫻妃，容音靠在榻上，久久不語。魏瓔珞為她換了熱茶，輕聲道：“娘娘，純妃這是要借戶部的事……”
“本宮知道。”容音打斷她，眼中閃過一絲冷意，“她這是見直接動不了永琮，便想從別處下手。慶常是太后侄子，若本宮插手此事，得罪太后；若不插手，訥蘇肯一旦出事，嫻妃必受牽連。好一招一石二鳥。”
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