宴席開始，歌舞昇平。容音端坐席上，偶爾與身旁的命婦交談，舉止得體。魏瓔珞侍立在她身後，目光卻不時飄向嘉嬪——那女人今日安靜得反常，怕是憋著什麼壞。
果然，酒過三巡，嘉嬪起身敬酒：“皇上，娘娘，臣妾前日得了件稀罕物，想獻給娘娘。”
她示意宮女呈上一個錦盒，開啟一看，是尊白玉觀音。觀音雕工精湛，玉質溫潤，確是好東西。
“這尊觀音是臣妾孃家從西域尋來的，說是能保佑母子平安。”
嘉嬪笑得溫婉，“臣妾想著，永琮阿哥前些日子病了，這觀音正適合供奉在長春宮。”
這話聽著是關心，可在這種場合提起永琮生病，難免讓人想起純妃的事。席間靜了一瞬。
容音神色不變：“嘉嬪有心了。只是這觀音既是西域來的，怕是信奉的與中原不同。本宮宮中已供奉了佛祖，不便再供其他。”
她這話說得委婉，卻明確拒絕了。
嘉嬪臉色一僵，還想說什麼，嫻妃卻開口了：“嘉嬪姐姐一片好心，娘娘心領了。只是各宮有各宮的規矩，姐姐還是收回吧。”
弘曆也道：“皇后說得對。嘉嬪，你的心意朕知道了，觀音收回去吧。”
嘉嬪只得訕訕退下。
宴席繼續，可氣氛已變。
魏瓔珞能感覺到，不少目光在容音身上打轉——有探究，有同情，也有幸災樂禍。
她悄悄上前一步，藉著為容音斟酒的機會，低聲道：
“娘娘，要不要先回去？”
容音搖頭：“現在走，倒顯得本宮心虛。”
她端起酒杯，對弘曆道：“皇上，臣妾敬您一杯。願皇上龍體康健，願大清國泰民安。”
弘曆舉杯相迎，兩人對飲。這一幕落在眾人眼裡，自是帝后和睦。
宴至亥時方散。回長春宮的路上，容音靠在鳳輦裡，疲憊地閉上眼。
“娘娘累了？”魏瓔珞輕聲問。
“心累。”容音的聲音有些啞，“這宮裡，什麼時候能清淨些？”
魏瓔珞不知如何回答，只能默默跟著。
回到長春宮，已是子時。
容音卸去釵環，換上寢衣，卻毫無睡意。她讓魏瓔珞留下，兩人坐在窗邊說話。
“今日嘉嬪那一齣，你怎麼看？”容音問。
“怕是純妃……蘇答應指使的。”
魏瓔珞分析道，“她雖禁足，可宮裡還有耳目。今日花朝宴，各宮都在，正是生事的好時機。”
容音點頭：
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