七月初三，慈寧宮裡涼意沁人。
太后斜倚在臨窗的炕上，手裡捻著一串蜜蠟佛珠。窗外蟬鳴聒噪，殿內卻靜謐得能聽見冰鑑裡冰塊融化的細微聲響。
容音帶著永琮來請安，和敬也在——自嬤嬤風波後，太后對這個孫女格外憐惜，常召她來說話。
“永琮，到皇瑪嬤這兒來。”太后招手，眼中漾著少見的慈愛。
永琮如今走路穩當多了，搖搖晃晃地走過去，奶聲奶氣地喊：“皇瑪嬤——”
太后將他摟在懷裡，從炕桌上拈了塊芙蓉糕給他：“乖乖，吃糕糕。”
又看向和敬，溫聲道：“你也坐。今兒天熱，哀家讓她們做了冰碗，等會兒用些。”
和敬乖巧應下，在繡墩上坐了，腰背挺得筆直——這是嬤嬤們從前教的規矩，已經成了習慣。
容音看在眼裡，心中微嘆，面上卻帶著笑：“皇額娘對孩子們真是疼愛。”
“人老了，就喜歡看著孫輩繞膝。”
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太后輕嘆，撫著永琮柔軟的頭髮，“永琮長得真好，眉眼像皇上，嘴巴像你。”
正說著，外頭通報：“嫻妃娘娘到。”
嫻妃今日穿了一身藕荷色宮裝，髮髻梳得一絲不苟，行禮時每一個動作都標準得像尺子量過：
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“臣妾給皇額娘請安，給皇后娘娘請安。”
嫻妃性子板正剛直，人又聰敏。
太后很喜歡她，常召她來慈寧宮敘話。
“起來吧。”太后頷首，“難為你這麼熱的天過來。”
“臣妾新得了些廬山雲霧，便想著皇額娘喜歡清茶，便送些過來。”嫻妃讓宮女奉上茶罐，說話做事滴水不漏。
容音看著她，眼中露出笑意。這半年來，嫻妃常來長春宮走動，兩人雖不算深交，卻也漸漸有了默契。容音喜歡嫻妃的性子——聰慧而不張揚，守規矩卻不死板，最重要的是，她從不會搬弄是非。
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閒話片刻，太后忽然道：“御花園的荷花開了，哀家聽說有株並蒂蓮？”
容音點頭：“是。就在太液池東邊，今夏開得極好。”
“並蒂蓮是祥瑞。”太后若有所思，“明日咱們去瞧瞧，讓永琮和和敬也去——小孩子多看看祥瑞之物，沾沾福氣。”
這便是要安排家宴了。容音會意：“那兒臣去安排。”
從慈寧宮出來，嫻妃與容音同行一段路。
“皇后娘娘，”嫻妃輕聲道，“並蒂蓮難得，明日怕是會熱鬧。”
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