秋深矣，風過處，竹葉簌簌，如訴如吟。瀟湘館外，一乘小轎輕落，簾櫳微掀，走出一位少女，眉若遠山，目含秋水，身形怯弱，似風拂柳。
正是林黛玉再至榮國府。大觀園已然成了。
賈府勢弱惟靠元妃立足，以為寄託。故而不敢違背。
她立於階前，抬眸四顧，只見院中翠竹成林，清幽逼人，幾竿修竹斜映窗欞，恰似她心中那點孤寂，不言而喻。紫鵑扶她入內，安置行李，她卻只倚窗而坐，望著竹影搖曳，不覺出神。
忽聞外頭丫鬟低語：“寶姑娘來了。”
黛玉心頭一動，尚未及整衣，已見一女子款步而入。只見她身穿蜜合色棉襖，蔥黃綾子裙，外罩一件石青刻絲灰鼠披風，髮髻梳得一絲不苟，簪一支赤金點翠梅花簪，端莊而不失風致。面若銀盆，眼如水杏，唇不點而紅，眉不畫而翠，端的是“端雅沉重，舉止安詳”。
“這位想是林妹妹了。”寶釵先開口，聲音溫潤如玉，“早聽母親說你今日到，我便想著來瞧瞧，怕你初來不慣。”
黛玉忙起身，斂衽一禮：“姐姐安好。我初來乍到，諸多不懂，還望姐姐多加提點。”
寶釵含笑扶她：“快別多禮，你我姐妹，何須如此生分。”說罷，便在她對面坐下，目光溫和地打量她，“你這臉色，似有些不足，可是路上勞乏？”
黛玉微怔，她素來敏感，最厭人直言她病弱，可寶釵語氣溫和，毫無憐憫之態，倒似真心關切，便輕聲道：“勞姐姐掛心，確是舟車勞頓，又因母親新喪，心緒未寧。”
寶釵點頭，不輕勸，也不多問，只道：“我這裡有自己配的‘冷香丸’，最是安神定氣，若妹妹不嫌，我明日送些來。”
黛玉抬眸看她，心中微動。她聽聞寶釵素有“停機之德”，為人圓融，卻不想竟如此體貼入微。她本以為這等“完美”女子，必帶幾分矜持，誰知竟如春風拂面，不著痕跡地熨帖人心。
“多謝姐姐。”她輕聲道，“我素愛清淨，這瀟湘館雖簡，倒合我意。”
“我知道。”寶釵微笑，“你愛竹，我早聽說。竹有節而中空，最是清高，與妹妹性情相投。”
黛玉一驚：“姐姐如何知我愛竹？”
“從前聽寶玉說起，你窗前必植竹，案上必有詩，茶要清，香要淡，連筆墨紙硯，都得是舊的才好。”寶釵說著，目光掃過案上那方端硯，“這硯，可是江南舊物？”
黛玉點頭：“是母親留下的。”
寶釵輕嘆：“難怪，墨色沉靜，如秋水無波。”
兩人一時無言，卻並不尷尬。窗外竹影搖動，室內茶煙嫋嫋，一縷幽香自寶釵袖中淡淡逸出，是冷香丸的味兒，清冽而不冷硬，竟與黛玉案頭那爐百合香悄然相融。
“妹妹可曾讀過《西廂》？”寶釵忽問。
黛玉一怔，隨即笑道：“姐姐也讀這等‘閒書’？”
“怎麼，只許你讀，不許我讀？”寶釵也笑，“我倒覺得，張生與鶯鶯，雖歷波折，終得圓滿，倒比許多‘正經書’更見真情。”
黛玉眼中微亮：“我也如此想。世人總說‘淫詞豔曲’，可情之一字，何分雅俗？”
“正是。”寶釵點頭，“若無情，縱有千般禮法，也不過是空殼；若有情，哪怕一句詩、一滴淚，也重過千金。”
黛玉凝視她，忽覺心頭一震，彷彿多年孤寂，終遇一人，能懂她未說之語。她低聲道：“我自進府，只覺處處陌生，連說話也得掂量。可與姐姐說話，倒似……倒似早已相識。”
寶釵亦動容，輕聲道：“我亦如此。你我雖初見，卻似舊識重逢。或許，這就是‘緣’。”
兩人相視，皆不言語，唯有茶煙嫋嫋，如絲如縷，纏繞於心。
忽而外頭傳來腳步聲，鶯兒捧著個錦盒進來：“姑娘，太太那邊送了新裁的衣料來，說是給林姑娘的。”
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