婁曉娥剛把最後一碗糙米飯端上桌，院門口就傳來許大茂那標誌性的、帶著點油滑的笑：“曉娥妹子，在家呢？”
她握著鍋鏟的手頓了頓，側臉瞥見母親往父親身後縮了縮——許大茂前陣子在廠裡散佈謠言，說婁家藏著“不明資產”，害得父親被車間主任約談了三次。此刻他穿著件新做的藍卡其布褂子，頭髮梳得油亮，手裡還拎著個網兜，裡面裝著兩斤蘋果，一看就沒安好心。
“許大哥有事？”婁曉娥轉過身，鍋鏟往灶臺邊一靠，發出“噹啷”一聲，恰好打斷他想往屋裡鑽的腳步。她注意到許大茂的網兜繩上沾著點黃泥巴，鞋跟還粘著草屑——這小子剛從郊外回來？
“沒事就不能來看看妹子？”許大茂擠眉弄眼地往屋裡瞟，“聽說伯父身子不爽利，我特意託人從昌平帶了點蘋果，補補身子。”他說著就往屋裡闖，肩膀都快碰到門框了。
婁曉娥往旁邊橫跨一步，正好擋在門口。她比許大茂矮小半個頭，卻硬生生用眼神把他釘在原地：“許大哥費心了，我爸剛睡下，怕吵。蘋果您拎回去吧，我家糧本上的供應水果還沒吃完呢。”
許大茂的笑僵在臉上，網兜往背後藏了藏，語氣卻更熱絡了：“妹子跟我客氣啥？咱都是一個院的，誰跟誰啊。對了，我聽說你家那輛飛鴿腳踏車閒著呢？我明天想去趟通縣，借我騎一天唄？”
婁曉娥心裡冷笑——果然是為了腳踏車來的。那車是父親年輕時在德國留學買的，雖說舊了點，但軸承保養得極好，全院就這一輛能跑長途。許大茂上個月剛把傻柱的腳踏車騎去懷柔，回來時除了鈴鐺不響哪兒都響，此刻眼裡的貪婪藏都藏不住。
“車倒是閒著，”婁曉娥伸手理了理圍裙上的褶皺，指尖故意劃過腰間——那裡彆著車鑰匙，“就是前兒車胎紮了，我爸讓修車鋪的老李頭給看看，說鋼圈有點變形，怕是得換零件，現在還在他那兒呢。”
許大茂的眼睛直了直，追問：“啥時候能修好？我不急，後天借我也行。”
“那可說不準，”婁曉娥偏過頭，衝裡屋喊，“爸，李師傅說您那腳踏車得換個鋼圈，要不就別修了？”
裡屋傳來父親悶悶的聲音：“修！那車是你媽當年送我的定情物，就是換十個鋼圈也得修！”
許大茂的臉瞬間垮了，他知道婁父疼老婆是出了名的，這下借車是沒指望了。可他也沒走，眼珠一轉，又提起另茬：“曉娥妹子，你看啊，我最近在廠裡爭取了個好差事，能給街道辦批點緊俏布料，你家要是需要……”
“許大哥這是要幫街坊們謀福利？”婁曉娥突然提高聲音，正好讓路過的二大媽聽見，“那可太好了，前兩天槐花還哭著說想要塊紅布做頭花呢，您看能不能……”
許大茂沒想到她會突然喊出來，被二大媽抓了個正著，只能硬著頭皮應：“沒問題！多大點事！”他瞥了眼婁曉娥，發現她正低頭用鍋鏟刮灶臺，嘴角卻揚著點若有若無的笑，氣得牙癢癢。
等許大茂捏著鼻子答應給槐花扯半尺紅布，灰溜溜地走了，母親才從父親身後探出頭：“娥兒，你咋知道他不肯白給？”
“他網兜上的泥巴是新的，鞋跟的草屑帶著露水，肯定是剛從鄉下回來，那蘋果說不定是從老鄉那兒‘換’的，哪捨得真送咱？”婁曉娥把蘋果往門外推了推，“再說了，他想借車去通縣，八成是想倒賣布料，我可不能讓他用咱家的車幹缺德事。”
父親在裡屋咳嗽了兩聲：“咱娥兒長大了，懂得護著家了。”
正說著，槐花抱著個布娃娃跑進來，小辮子歪歪扭扭的，臉上還沾著塊灰：“曉娥姐姐，我聽見了！許叔叔要給我紅布？”她仰著小臉，眼睛亮得像星星，“我想做個蝴蝶結，跟畫報上的公主一樣。”
婁曉娥蹲下來幫她把辮子重新紮好，指尖觸到孩子細軟的頭髮，心裡軟了軟：“是呢，不過許叔叔忙，姐姐給你做個更好的。”她從櫃子裡摸出塊剩的湖藍色綢緞——那是上次做旗袍剩下的邊角料，“這個做蝴蝶，比紅布好看，好不好？”
槐花的眼睛瞪得更大了，拍手笑道：“好！藍色的蝴蝶！像仙女的翅膀！”
可等婁曉娥拿出針線，槐花卻突然蔫了，小手絞著衣角：“姐姐，我能要塊糖嗎？剛才看見棒梗哥吃水果糖，我也想吃……”
婁曉娥心裡一沉。槐花爹孃死得早，跟著奶奶賈張氏過，頓頓都是稀粥鹹菜，哪有糖吃？她剛想答應，就聽見賈張氏在院裡罵：“死丫頭，又跑哪野去了！許大茂給的布呢？趕緊拿來給你小叔做鞋面！”
槐花嚇得一哆嗦，往婁曉娥身後鑽。婁曉娥把孩子護在懷裡，抬頭看向門口——賈張氏叉著腰站在那兒，三角眼瞪得溜圓，看見婁曉娥手裡的綢緞，眼睛都直了：“好啊，婁家就是闊氣，剩布料都比別人家的新！槐花，給我搶過來！”
槐花死死攥著婁曉娥的衣角，眼淚在眼眶裡打轉：“奶奶，我不要鞋面，我要蝴蝶……”
“要什麼蝴蝶！能當飯吃？”賈張氏伸手就來拽槐花，“那布料給你小叔做鞋面，將來讓他給你找個好婆家！”
婁曉娥往旁邊側身，正好避開賈張氏的手，綢緞被她順勢捲成個小卷，塞進槐花兜裡：“賈大媽，這是我給槐花做頭花的，您要是缺布料，我這兒有兩尺粗布，是我媽做褥子剩下的，您要不嫌棄……”
“誰要你的破粗布！”賈張氏往地上啐了口，“我告訴你婁曉娥，別以為我不知道，許大茂給你家送禮了！都是一個院的，憑啥你家能吃蘋果？”她突然提高嗓門，“大家快來看啊，婁家藏私貨！”
這一喊，正在院裡擇菜的秦淮茹探了探頭，剛下班的傻柱也停住了腳。婁曉娥心裡冷笑，就等著她喊呢——她故意把許大茂的蘋果放在門廊下，誰都能看見。
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