婁曉娥把藍卡其布料鎖進木箱時，指腹蹭過冰冷的鎖頭，心裡那點因找回布料的踏實，很快被一絲不安取代。許大茂偷東西被抓包，按院裡的規矩，少說也得被一大爺帶著去街道辦寫檢討，可剛才一大爺拽著他走時，許大茂那眼神，像淬了毒的針，看得人心裡發毛。
“曉娥，發什麼愣呢？”母親的聲音從門外傳來，“剛才院裡吵吵嚷嚷的，是不是又出事了？”
婁曉娥轉身迎上去，扶著母親坐下：“沒事，媽，是許大茂想拿咱家布料，被抓著了。”
“那混小子，手腳就是不乾淨！”母親皺著眉，“你可得當心點，他那人睚眥必報，別被他暗地裡使絆子。”
婁曉娥點頭：“我知道，您放心吧。”
正說著，院裡突然響起秦淮茹的聲音，比平時尖了幾分：“哎喲，我的布票怎麼不見了？那可是我好不容易攢的，準備給棒梗做條新褲子呢！”
婁曉娥心裡一動，起身走到窗邊。
只見秦淮茹站在自家門口，手裡捏著個空信封，眼圈紅紅的，正跟圍過來的鄰居哭訴：“昨天還在呢，就放在抽屜裡，怎麼今天一早就沒了？那可是五尺布票啊！沒了布票，棒梗這褲子可怎麼辦……”
賈張氏第一個湊上去：“誰這麼缺德？連布票都偷？我看就是許大茂！剛偷完布料又偷票證，這是想作死啊！”
“我看不一定。”三大爺摸著下巴，“許大茂剛被抓了現行，這會兒怕是沒膽子再動手。依我看，說不定是……”他話沒說完，眼神卻往婁曉娥家的方向瞟。
婁曉娥心裡冷笑，這戲演得真夠拙劣的。許大茂剛被帶走，秦淮茹就“丟”了布票，還偏偏是五尺——不多不少，正好夠做條褲子，也正好夠讓人聯想到，是偷布料不成，又轉頭偷了布票。
“秦嫂子，你再好好找找，說不定是放忘了地方。”傻柱在一旁勸道，“許大茂被一大爺看著呢，肯定不是他。”
“我都翻遍了，抽屜裡、櫃子裡，連枕頭底下都找了，就是沒有！”秦淮茹抹著眼淚，“這可怎麼辦啊……棒梗盼新褲子盼了好久了……”
婁曉娥推開門走出去，目光平靜地看向秦淮茹：“秦嫂子，你最後見布票是什麼時候？當時誰在旁邊？”
秦淮茹被問得一愣，隨即哽咽道：“昨天傍晚，我還拿出來看了看，當時……當時曉娥妹子你也在院裡，可能看見我收進抽屜了。”
矛頭果然指向自己。婁曉娥淡淡一笑：“我昨天傍晚是在院裡，但沒看見你拿布票。倒是看見你往許大茂屋裡去了一趟，進去了足足一刻鐘才出來。”
“你胡說！”秦淮茹臉一白，“我什麼時候去許大茂屋裡了？你別血口噴人！”
“我沒胡說。”婁曉娥語氣不變，“當時你手裡還拿著個信封，進去時鼓鼓囊囊的，出來時扁扁的。我還納悶你拿的是什麼，現在想來，怕是就是裝布票的信封吧？”
周圍的鄰居們頓時議論起來：“真的假的？秦淮茹去許大茂屋裡幹啥？”
“還用說嗎？肯定是串通好了！”
“怪不得許大茂偷布料，原來是她在背後支招！”
秦淮茹又氣又急，指著婁曉娥說不出話：“你……你……”
“我什麼？”婁曉娥往前一步，聲音不大卻字字清晰，“秦嫂子要是沒鬼，就該讓大家看看你的抽屜——既然翻遍了都沒有，讓我們幫著找找，說不定能從犄角旮旯裡翻出來呢？”
這話合情合理，鄰居們紛紛附和：“對！讓我們幫著找找！”
秦淮茹眼神慌亂，連連擺手：“不用了不用了，丟了就丟了，麻煩大家多不好……”
“這有什麼麻煩的？都是街坊鄰居，幫著找東西是應該的。”婁曉娥不給她退縮的機會，徑直走向她家屋門，“我先進去看看，秦嫂子不介意吧？”
秦淮茹被眾人盯著，騎虎難下，只能硬著頭皮點頭：“不……不介意。”
婁曉娥走進屋，裝作認真翻找的樣子，眼睛卻快速掃過屋裡的陳設。秦淮茹家不大，東西擺放得卻亂中有序，不像會隨便丟東西的樣子。她的目光落在牆角的煤爐上，爐邊堆著些引火的碎木頭，其中一塊木頭看著有點不對勁——邊緣太整齊了，像是被人特意削過。
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