婁曉娥剛把給母親做棉襖的藍卡其布料鋪平在桌上，院裡就傳來賈張氏扯著嗓子的罵聲。她皺了皺眉，這布料是託人好不容易弄到的，母親唸叨了半個月，要是被院裡的吵鬧攪得心煩，怕是又要失眠。
“媽，您先歇著，我去看看怎麼回事。”婁曉娥給母親蓋好薄毯，轉身往院裡走。剛到中院，就見賈張氏叉著腰站在許大茂門口，唾沫星子濺得老遠：“許大茂你個殺千刀的！偷了我晾在外頭的被單還敢不認？當我老婆子瞎啊！”
許大茂叼著煙，斜靠在門框上，吊兒郎當地笑：“賈大媽，您可看清楚了，我屋裡哪有您的被單？別是被風颳跑了，賴到我頭上。”
“放屁！”賈張氏氣得跳腳，“我親眼看見你昨兒半夜在院裡鬼鬼祟祟，不是你偷的是誰？”
周圍鄰居探頭探腦，三大爺扒著門框算賬：“被單是八成新的粗布，按市價得值五尺布票加兩毛五，夠買三斤棒子麵了……”秦淮茹站在自家門口，抱著胳膊看戲，眼裡卻飛快地瞟了眼婁曉娥的房門，像是在盤算什麼。
婁曉娥懶得摻和，轉身想回屋，卻聽見許大茂突然提高聲音：“要說偷東西，院裡可不止我一個有嫌疑。有些人拿著金貴布料當寶貝，指不定是哪來的歪門邪道呢。”他這話陰陽怪氣，眼神還往婁曉娥這邊瞟。
婁曉娥腳步一頓，心裡冷笑。她那藍卡其布料是父親託戰友從廠裡倉庫勻的，手續齊全，倒要看看許大茂想耍什麼花樣。
果然，賈張氏立刻被帶偏了注意力，嚷嚷著：“誰？誰拿金貴布料了？是不是又想瞞著我們搞特殊？”
婁曉娥沒回頭，徑直回了屋。剛把布料摺好放進木箱，就聽見敲門聲，秦淮茹的聲音在門外響起：“曉娥妹子，在家嗎？我來借點針線。”
婁曉娥開啟門，見秦淮茹手裡捏著個破了洞的袖口，眼神卻直往屋裡瞟。她側身讓對方進來，故意把木箱往床底推了推，發出“咚”的輕響。
“針線在抽屜裡，你自己拿吧。”婁曉娥坐到桌邊，給自己倒了杯熱水。
秦淮茹磨磨蹭蹭地翻著針線盒，突然狀似無意地說：“剛才聽許大茂說，你家有好布料？也是，你家條件好，不像我們，縫縫補補又三年。”她說著，指尖劃過桌角，“我家棒梗最近長個子，褲子短了一大截，想扯塊新布都沒票……”
婁曉娥心裡門兒清，端起水杯抿了口：“巧了，我那布料是給我媽做棉襖的，就一尺多點，剛夠裁個前襟，實在勻不出來。”
秦淮茹臉上的笑僵了僵，拿起針線：“也是，嬸子身子要緊。那我先回去了。”走到門口又回頭，“對了，剛才許大茂說要去你家借點醬油，你別搭理他，那人沒安好心。”
婁曉娥點頭應著，關上門卻皺起眉。秦淮茹這話說得蹊蹺，倒像是在提醒她什麼。她走到床底，摸了摸木箱的鎖，突然覺得不對勁——剛才折布料時明明把鎖釦掛好了，現在卻鬆鬆垮垮地搭著。
心裡咯噔一下，掀開木箱蓋，果然，那藍卡其布料不見了！
婁曉娥深吸一口氣，強迫自己冷靜。這院裡手腳不乾淨的，除了許大茂沒別人。他剛才故意引開賈張氏的注意力，就是為了讓同夥趁機下手？可秦淮茹剛才那番話，又像是在示好……
正琢磨著，院外傳來傻柱的大嗓門：“許大茂！你拿我飯盒幹啥？裡面有我給我媽留的窩窩頭！”
婁曉娥眼睛一亮，快步走出去。只見傻柱正揪著許大茂的胳膊，許大茂手裡攥著個鋁飯盒，臉漲得通紅：“誰拿你飯盒了？我就是路過！”
“路過能把飯盒揣懷裡？”傻柱不依不饒，“我看你就是想偷我家東西！”
兩人推搡間，許大茂懷裡突然掉出個布包，“嘩啦”一聲，藍卡其布料滑了出來。
婁曉娥心頭一緊，剛要開口，就見秦淮茹從屋裡跑出來，指著布料驚呼：“哎呀，這不是曉娥妹子的布料嗎？怎麼會在你這兒！”
許大茂臉色煞白，慌忙去撿布料：“不是我的！是……是撿的！”
“撿的能揣懷裡？”傻柱一把搶過布料，遞到婁曉娥面前，“曉娥妹子，你看看是不是你的？”
婁曉娥接過布料，指尖劃過邊角——她特意在布角繡了個小小的“娥”字，此刻那針腳清晰可見。她抬眼看向許大茂，語氣平靜卻帶著冷意：“許大哥，我這布料是託我爸戰友弄的，有廠裡開的條子。你說你撿的，撿的時候沒看見布角的字嗎？”
許大茂張著嘴，半天說不出話。賈張氏剛才被氣得夠嗆，這會兒見是許大茂偷東西，立刻幫腔：“我就說這小子不是好東西！偷我被單還不夠，還敢偷人家姑娘家的布料！”
三大爺湊過來，摸著布料嘖嘖稱奇：“這卡其布至少得一尺布票加五毛錢，許大茂你可真敢下手。”
許大茂急得跳腳：“不是我偷的！是……是秦淮茹讓我拿的！她說婁曉娥家布料多，借一塊怎麼了！”
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