婁曉娥指尖劃過賬本上“許大茂 借糧票叄斤 未還”的字跡，鋼筆在“未還”二字上頓了頓，添了個小小的“催”字。窗臺上的茉莉開得正旺，香氣混著晚風飄進來，卻壓不住她眼底的冷意——這已經是許大茂第三次借票不還了，上次的布票還沒清算，這次又想渾水摸魚。
“曉娥妹子，在家不？”許大茂的聲音隔著門傳來，帶著刻意裝出來的熱絡，“我來……來還糧票。”
婁曉娥把賬本鎖進抽屜，鑰匙往髮間一插，拉開門時臉上堆著恰到好處的笑：“許大哥可算來了，我媽昨天還唸叨呢，說家裡糧本快見底了。”
許大茂搓著手往裡湊，眼睛在屋裡瞟來瞟去，落在桌上的茉莉上時頓了頓：“你家這花養得真好，比秦淮茹那盆精神多了。”他從兜裡摸出兩張糧票，卻只遞過去一張，“先還一斤，剩下的……明天給你帶過來？”
婁曉娥的指尖在門框上輕輕敲著，笑意不變：“許大哥這是又要週轉？可我家今天就得去買糧，不然晚飯都沒著落了。”她伸手去接那張票，指尖故意碰到他的手背，“還是說，許大哥想讓我們全家餓肚子？”
許大茂的手猛地一縮，像是被燙到似的，臉上閃過一絲慌亂：“哪能啊！”他趕緊把另一張票也掏出來，“逗你呢，這不都帶來了嘛。”
婁曉娥接過票，指尖飛快地數了數，忽然“咦”了一聲：“許大哥，這票怎麼缺了個角？怕是用不了吧？”她把票舉到光下，缺角的地方正好是最重要的編號，“供銷社最近查得嚴，這種殘票不收的。”
許大茂的臉瞬間漲紅，梗著脖子道：“不可能！我早上還看見傻柱用這種票換了白麵！”
“哦？”婁曉娥轉身從抽屜裡翻出張完整的糧票，對比著擺在他面前，“許大哥看，完整的票邊緣有暗紋，缺角的沒有。”她抬眼時，睫毛在眼下投出片陰影，“要不這樣，我跟你去供銷社試試？能用的話，我再把票還你？”
許大茂哪敢去，那票本就是他從傻柱那“借”來的殘票，支支吾吾半天：“不用了不用了，我再去換張新的來！”轉身就跑，差點撞翻院門口的酸菜缸。
婁曉娥捏著殘票冷笑，剛要關門，就見秦淮茹端著個空碗站在門口，眼圈紅紅的。
“曉娥妹子，能……能借點米不？棒梗說餓。”秦淮茹的聲音帶著哭腔，碗沿還沾著點米湯印。
婁曉娥側身讓她進來，往灶房走：“我家還有點糙米，你先拿去。”她往碗裡盛米時，眼角瞥見秦淮茹的手在發抖，指甲縫裡還沾著點煤灰——怕是又被賈張氏罵了。
“謝謝妹子，”秦淮茹接過碗，忽然抓住她的手腕，“許大茂是不是找你麻煩了？他剛才從我家跑出去時，嘴裡罵罵咧咧的。”
婁曉娥抽回手，擦了擦指尖：“他欠我糧票，來還債而已。”她看著秦淮茹碗裡的米，忽然問，“嫂子家的糧本呢？這個月的定量應該夠吃吧？”
秦淮茹的臉白了白，低下頭：“被……被婆婆拿去換雞蛋了。”
“換了幾個雞蛋？”婁曉娥追問，順手從罐子裡抓了把炒黃豆塞給她，“棒梗正長身體，光喝米湯不行。”
“就……就兩個，”秦淮茹的聲音低得像蚊子哼，“她說要給小叔子補補。”
婁曉娥心裡透亮，賈張氏這是又拿兒媳的糧本貼補兒子呢。她往秦淮茹兜裡塞了包紅糖：“回去煮糖水蛋吧，比米湯頂餓。”看著秦淮茹感激的眼神，又補了句，“許大茂要是再找你借票，別給他。”
秦淮茹點點頭，剛要走，就被賈張氏堵在院門口，叉著腰罵：“你個喪門星！拿我家的米給誰了？”
婁曉娥端著空碗站在門口，冷冷地看著——賈張氏的髮髻歪了，珠花還是上次從傻柱那“借”的，此刻正隨著她的罵聲晃悠。
“媽！我沒給誰！”秦淮茹把碗往身後藏。
“沒給？我看你就是給婁曉娥了！”賈張氏衝過來就要搶碗，“她個資本家小姐，還缺這點米？”
婁曉娥側身避開，手裡的空碗往石桌上一磕，發出清脆的響：“賈大媽這話我可不愛聽，我家的米，樂意給誰就給誰。”她彎腰撿起塊碎碗片，“再說了，糧本上的米，是國家按人頭分的，秦淮茹的那份，她愛給誰給誰。”
賈張氏被噎得說不出話，指著婁曉娥的鼻子：“你……你個小妖精！”
“我是不是妖精，不用您管，”婁曉娥把碎碗片扔進垃圾桶，“但您要是再動秦淮茹一下，我就去街道說您倒賣定量糧——到時候，您家小叔子的工作怕是保不住了。”
這話像根針，精準扎中賈張氏的軟肋。她僵在原地，看著婁曉娥髮間閃著光的鑰匙，忽然想起上次街道辦來查票證，就是這丫頭遞的“線索”，頓時蔫了，嘟囔著“我回家做飯”，灰溜溜地走了。
秦淮茹握著紅糖，眼圈更紅了：“曉娥妹子，謝謝你……”
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