婁曉娥剛把晾曬的床單收進屋裡，就聽見院門口傳來秦淮茹帶著哭腔的聲音。她捏了捏眉心——這陣子秦淮茹藉著“孩子餓”的由頭，三天兩頭來借東西，昨天剛借走兩斤玉米麵，今天怕是又有新花樣。
果然，秦淮茹牽著槐花和小當，眼圈紅紅的走進來，一見婁曉娥就抹起了眼淚：“曉娥妹子，你看這倆孩子，眼瞅著快開學了，連塊新橡皮都沒有，我這當媽的心裡實在不是滋味……”
婁曉娥瞥了眼槐花手裡攥著的半塊橡皮，邊緣都磨圓了，確實該換了。但她沒接話，只是往屋裡讓了讓：“進來說吧，外面風大。”
剛坐下，秦淮茹就往婁曉娥身邊湊了湊，聲音壓得更低：“妹子，你也知道，傻柱那點工資養活我們娘仨不容易，布票更是緊俏。我聽說你家還有多餘的工業券？能不能先借我兩張？等傻柱發了票，我立馬還你。”
婁曉娥端茶的手頓了頓。工業券這東西金貴得很，能換搪瓷缸、鉛筆盒這類緊俏貨，她家確實還有幾張，是父親託人好不容易弄來給她買算盤的。她放下茶杯，指尖在桌面輕輕點著：“嫂子，工業券是按人頭髮的，我家那幾張早定下用處了——我弟弟上學要換個新書包，不然書本總磨破。”
秦淮茹的臉僵了下，隨即又擠出笑：“那……要不你勻一張？就一張也行，給槐花買塊橡皮總夠了。”說著就去拉婁曉娥的手，“妹子你心眼好，肯定不會看著孩子受委屈的。”
婁曉娥輕輕抽回手，從抽屜裡拿出個鐵皮盒子，開啟時叮噹作響——裡面裝著些零碎票證和硬幣。她撿出塊用玻璃紙包著的水果糖，遞給槐花：“拿著吧，比橡皮甜。”又看向秦淮茹，“嫂子，不是我不幫你。前陣子你借的玉米麵還沒還呢，糧本上的數都快見底了，我總不能讓我爸媽跟著我餓肚子吧？”
這話戳到了秦淮茹的痛處，她臉上有點掛不住，卻還是不肯走：“那玉米麵我記著呢！等這個月糧票下來就還！曉娥妹子，你就當可憐可憐孩子……”
正說著，傻柱掀簾進來了，手裡還提著個網兜，裡面裝著兩個白麵饅頭。他一進門就喊：“秦淮茹，我給孩子帶吃的來了！”看見婁曉娥也在，愣了下，“曉娥也在啊？正好，我剛從廠裡領了兩張工業券，你要不要？我換你點紅糖。”
秦淮茹的眼睛瞬間亮了，搶在婁曉娥前頭開口：“傻柱！你有工業券？快給我兩張！孩子等著用呢！”
傻柱被她這架勢嚇了一跳：“你要那玩意兒幹啥？”
“給孩子買橡皮啊！”秦淮茹伸手就去掏傻柱的兜，“快給我！”
傻柱往後躲了躲，撓著頭看向婁曉娥：“曉娥，你家紅糖夠不？我想換點給我媽熬粥。”
婁曉娥還沒應聲，秦淮茹就急了：“傻柱你咋這麼不懂事！孩子上學要緊還是你媽喝粥要緊？”
“你咋說話呢？”傻柱也來了脾氣，“我媽年紀大了，喝點紅糖補補咋了？再說了，橡皮哪用得著工業券？供銷社不是有幾分錢一塊的嗎？”
秦淮茹被噎得說不出話，眼圈一紅，眼淚真掉下來了：“那破橡皮硬得跟石頭似的，孩子寫作業總蹭破紙……”
婁曉娥看著這出鬧劇，突然站起身：“嫂子，橡皮的事我幫你想想辦法。”她轉身從書架上抽出本舊筆記本，翻到後面空白頁，撕下兩張裁成方塊，又找出塊沒用完的墨錠，“用這個吧，墨錠磨軟了塗在紙上，晾乾就是黑橡皮，擦得乾淨還不費紙。”
槐花眼睛一亮，伸手就想去接，被秦淮茹一把按住：“這哪能跟正經橡皮比……”
“咋不能比？”婁曉娥把紙塊和墨錠塞進槐花手裡，“我小時候就這麼用，比供銷社的橡皮還好用。工業券你要是實在想要，等我弟弟書包買完了，有多的再給你留著——但說好，得用糧票換，一斤糧票換一張，不算虧你吧？”
秦淮茹捏著衣角沒說話，傻柱倒是樂了：“這主意好！曉娥你真能琢磨！秦淮茹，就這麼辦唄，回頭我把糧票給你，你換曉娥的工業券！”
秦淮茹這才不情不願地應了，拉著槐花往外走，臨出門時又回頭說：“那玉米麵……我肯定還。”
等人走了，傻柱把饅頭往桌上一放：“曉娥，謝了啊。要不是你，我又得被她纏半天。”他撓撓頭，“那工業券你到底要不要？我確實想換點紅糖。”
婁曉娥笑了笑：“換，怎麼不換。”她從糖罐裡舀了兩勺紅糖，用油紙包好遞過去，“這是我媽託人從鄉下弄的，比供銷社的純。”又接過傻柱遞來的工業券，“正好，我弟弟的書包有著落了。”
傻柱拿著紅糖樂顛顛地走了，婁曉娥看著桌上的工業券，突然覺得有點好笑——這院裡的人，總想著空手套白狼，卻不知有來有往才是長久之道。
傍晚時分，三大爺揹著個布包鬼鬼祟祟地來了，進門就把門閂插上：“曉娥，跟你說個事。”他開啟布包，裡面竟是塊臘肉，油光鋥亮的，“我聽說你在找木工刨子？我家有個舊的，就是缺個刀片。你要是能弄到刀片，這臘肉歸你。”
婁曉娥挑眉。三大爺這人精於算計，平時掉個飯粒都得撿起來，今天居然捨得拿臘肉換？她指尖敲了敲桌面：“三大爺，您這臘肉哪來的？可別是……”
