“說你仗著家裡有錢，在院裡作威作福。”母親的聲音低了些，“我聽見了，沒敢告訴你。”
婁曉娥心裡的火“噌”地起來了，指尖攥得發白。但她很快又鬆開手，安撫地拍了拍母親的手背：“彆氣，他也就這點能耐了。等過兩天，我讓他自己把這話咽回去。”
正說著，傻柱風風火火跑進來，手裡舉著個豁口的碗：“曉娥，借你家的白瓷碗用用，我那碗被許大茂摔了！”
婁曉娥指了指碗櫃：“自己拿，最上面那層，記得洗乾淨。”又隨口問，“許大茂又咋了？”
“別提了！”傻柱一邊找碗一邊罵，“那孫子剛才在院門口跟二大爺說你壞話，說你剋扣院裡人的糧票，還說要去街道告你！”
婁曉娥的眼神冷了下來：“他還說啥了？”
“說你……說你跟外面的投機倒把分子有來往，不然哪來那麼多緊俏貨。”傻柱的聲音低了些，“曉娥，你別往心裡去，他就是嫉妒你比他能耐。”
婁曉娥沒說話，走到桌邊拿起紙筆，飛快地寫了幾行字，又折成方塊塞進傻柱手裡：“你把這個給二大爺送去，就說是我給他的‘證據’。”
傻柱愣了愣：“這是啥？”
“你別管，送過去就行。”婁曉娥推了他一把，“快去，晚了許大茂該跑了。”
傻柱揣著紙條跑了，婁曉娥走到窗邊，看著許大茂正鬼頭鬼腦地跟二大爺嘀咕著什麼。她嘴角勾起一抹冷笑——許大茂總以為她是軟柿子，卻忘了她手裡攥著他去投機倒把窩點的證據，三大爺的賬本上，連他哪天穿了啥顏色的褲子都記著呢。
果然，沒過一刻鐘，院裡就傳來二大爺的怒吼：“許大茂！你敢騙我！還敢汙衊婁家丫頭，我看你是不想好了！”
緊接著是許大茂的哀嚎：“二大爺我錯了！我再也不敢了！”
婁曉娥轉身給母親倒了杯溫水，臉上帶著輕鬆的笑：“媽，您看，不用咱們動手，自有收拾他的人。”
母親看著她，眼神里有欣慰，也有擔憂：“丫頭，媽知道你聰明，但這院裡的水太深，別太逞強。”
“我知道。”婁曉娥挨著母親坐下，拿起那隻沒做完的布鞋繼續納鞋底，“我不是逞強，是不想再像以前那樣，讓人踩在頭上欺負。您放心，我有譜。”
傍晚時分，傻柱又跑來了，手裡提著二斤白麵：“曉娥，二大爺讓我給你送來的，說是賠罪。許大茂那小子被他罰去掃衚衕了，估計得掃到半夜。”
婁曉娥把白麵往櫃裡放：“替我謝謝二大爺。對了，下月初聾老太太過壽，你準備送啥？”
傻柱撓撓頭：“還沒想好呢，大概就買點桃酥糕點啥的。”
“太普通了。”婁曉娥想了想，“我媽會做壽桃，到時候咱們合送一屜？既體面又實在。”
傻柱眼睛一亮：“這主意好！那我出面粉！”
“不用，麵粉我家有。”婁曉娥笑著說，“你就負責到時候幫著端過去，陪老太太多說說話就行。”
傻柱樂呵呵地答應了，又想起什麼：“對了，秦淮茹剛才找我，說想借你的壽桃方子，你給不給？”
婁曉娥手裡的針線頓了頓：“方子可以給，但得用東西換。”她狡黠地眨了眨眼，“就用她上次借我的玉米麵抵吧，正好兩清。”
傻柱哈哈大笑：“還是你精明！我這就去告訴她！”
看著傻柱跑遠的背影，婁曉娥低頭繼續納鞋底。針尖穿過布面，留下細密的針腳，就像她在這院裡一步步走的路，看似緩慢，卻每一步都踩得穩穩當當。
夜色漸濃，院外傳來許大茂掃地的聲音，夾雜著賈張氏的數落。婁曉娥放下布鞋，走到窗邊看了一眼，月光下，許大茂佝僂著背，動作慢吞吞的，活像只鬥敗的公雞。
她輕輕關了窗，把母親扶到床上躺好，又替她掖好被角。黑暗中，她的眼神格外亮——這院裡的風波，才剛剛開始。但她不怕，因為她知道，從今往後，她再也不是那個任人拿捏的冤大頭了。
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