婁曉娥剛把新做的布鞋收進鞋盒，就聽見院門口傳來傻柱的大嗓門：“曉娥，聾老太太讓你過去一趟！”
她捏著布鞋的指尖頓了頓——聾老太太向來偏心傻柱，沒事不會特意叫她。難不成是昨天給老太太送的那碗杏仁羹出了岔子？她把鞋盒放進櫃裡，拍了拍衣襟：“知道了，這就去。”
剛走到中院，就見聾老太太坐在葡萄架下的藤椅上，手裡拄著根龍頭柺杖，眼神卻清明得很。傻柱站在旁邊，手裡端著個空碗，臉上帶著點不自在。
“曉娥來了？”聾老太太的聲音有點啞，卻透著股威嚴，“過來，讓我瞧瞧。”
婁曉娥依言走上前，規規矩矩地站在藤椅旁：“老太太找我有事？”
“聽說你最近在院裡立了個賬本？”聾老太太的柺杖在地上輕輕敲了敲，“連借勺鹽都要記下來？”
婁曉娥心裡咯噔一下，果然是為這事。她沒直接辯解，只是彎下腰幫老太太理了理搭在腿上的薄毯：“不是記仇，是怕日子久了糊塗。您也知道，我家情況特殊，手裡的票證糧本都得精打細算，不然一家子都得餓肚子。”
“哼，精打細算？我看是斤斤計較吧。”賈張氏不知從哪兒鑽出來，手裡還攥著塊啃了一半的窩窩頭，“前兩天借你家半瓢面，你追著要了三天，至於嗎？”
婁曉娥還沒開口，傻柱先急了：“張大媽你別瞎說！曉娥那是按規矩來，誰讓你借了東西總不還？”
“你個傻小子懂什麼！”賈張氏瞪了他一眼，又轉向聾老太太，“老太太您評評理，她一個資本家小姐，在院裡擺這麼大譜，是不是誠心欺負咱們勞動人民？”
聾老太太的柺杖重重往地上一磕，嚇得賈張氏把後半句話嚥了回去。“我老婆子雖然耳朵聾，可心裡亮堂。”老太太眯起眼看向賈張氏，“上回你偷拿傻柱給我送的雞蛋，當我真不知道？”
賈張氏的臉瞬間漲成了豬肝色，嘴裡嘟囔著“我沒有”，卻往後退了兩步。
聾老太太這才轉向婁曉娥，語氣緩和了些：“丫頭，我知道你不容易。許大茂那小子不是東西，院裡這些人也確實愛佔小便宜。但過日子，總得有點人情味兒，太較真，累得慌。”
婁曉娥蹲下身，視線和老太太齊平，聲音放得很柔：“老太太，我懂您的意思。但人情味兒也得是相互的，不能總讓一頭吃虧。您看傻柱哥，天天給您送吃的，那是他心善；可要是有人藉著您的面子，天天去他家蹭吃蹭喝，您覺得這合適嗎？”
這話正說到聾老太太心坎裡——她早就瞧著賈張氏總黏著傻柱佔便宜不順眼了。老太太的柺杖又敲了敲地：“你說得在理。該算的賬得算，但別傷了和氣，明白嗎？”
“我明白。”婁曉娥笑了，從兜裡掏出個油紙包，開啟裡面是兩塊芝麻糕，“這是我媽昨天做的，您嚐嚐，軟和不費牙。”
聾老太太捻起一塊放進嘴裡，點了點頭：“嗯，比傻柱買的那硬邦邦的桃酥強。”
傻柱在旁邊嘿嘿笑：“那我下次讓曉娥教我媽做！”
正說著，秦淮茹端著個空碗走過來，臉上堆著笑：“老太太也在呢？我剛熬了點小米粥，給您端一碗？”眼睛卻瞟向婁曉娥手裡的芝麻糕。
婁曉娥心裡門兒清——這是又想借著給老太太送粥的由頭，來蹭點東西。她沒等秦淮茹開口，先把剩下的芝麻糕往老太太手裡塞了塞：“您慢慢吃，我先回去了，我媽還等著我給她換藥呢。”
“去吧去吧。”聾老太太揮揮手，突然又想起什麼，“對了，下月初我過壽，你過來陪我說說話。”
婁曉娥愣了下，隨即應道：“哎，我一定來。”
剛走出兩步，就聽見身後秦淮茹的聲音：“老太太，您看曉娥這丫頭，現在越來越不懂事了，連句客氣話都不會說……”
她腳步沒停，心裡卻冷笑——比起裝出來的客氣，這院裡的人大概更怕她手裡的賬本。
回到家，母親正坐在桌邊翻舊照片，見她進來，拍了拍身邊的凳子：“剛才去老太太那兒了？”
“嗯，她找我說話。”婁曉娥挨著母親坐下，幫她理了理額前的碎髮，“媽，您這手還疼嗎？”
母親的手上個月做針線活時被針紮了，一直沒好利索。她搖搖頭：“不礙事。倒是你，別總跟院裡人置氣，咱們家現在經不起風浪。”
“我知道分寸。”婁曉娥拿起母親的手輕輕揉著，“您看，今天聾老太太還邀我去給她過壽呢，這說明她不討厭我。”
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