婁曉娥正把剛曬好的藥草收進布包裡，指腹蹭過乾燥的艾葉，帶著點清苦的香氣。院中央突然傳來竹杖搗地的“篤篤”聲，一下下敲得人心裡發緊——是聾老太太。
她剛把布包繫好，聾老太太就由傻柱扶著站在門口，青布帕子裹著灰白的頭髮，渾濁的眼睛在屋裡掃了一圈，最後落在婁曉娥手裡的藥包上：“丫頭，又給你媽弄藥呢？”
婁曉娥迎上去想扶她，被老太太用竹杖輕輕撥開：“不用，我還走得動。”她往炕沿上坐，竹杖往地上一頓，“傻柱說，你不肯借糧票給淮茹？”
婁曉娥心裡咯噔一下。聾老太太在院裡向來偏著傻柱和秦淮茹，這時候上門，八成是來替秦淮茹當說客的。她把藥包放進櫃裡，轉身時手裡多了個小紙包：“前兒託人買的桃酥，您嚐嚐。”
紙包剛遞過去，就被老太太推回來：“別給我來這套。”她抓起竹杖往炕沿上敲，“淮茹帶著仨孩子不容易，你家條件好，多幫襯點咋了？都是一個院的，抬頭不見低頭見的。”
婁曉娥的指尖在紙包邊緣捏出褶皺，聲音放得柔：“奶奶，不是我不幫。我媽這病得天天吃細糧，糧本上的數就夠她一個人吃，要是勻出去，我媽就得喝稀粥了。”她從賬冊裡翻出糧本影印件，指著上面的數字，“您看，這月就剩七斤細糧票，真勻不開。”
聾老太太眯著眼瞅了半天，忽然哼了一聲：“我看你就是被許大茂那混小子帶壞了！以前多懂事的丫頭，現在咋變得這麼摳門？”
“奶奶這話不對。”婁曉娥蹲在老太太面前，視線和她齊平，“我摳門？上禮拜棒梗偷了傻柱的饅頭，是我給圓的場；前兒三大爺家孫子發燒，是我把僅剩的退燒藥送過去。我只是不想當冤大頭——誰的糧票都不是大風颳來的，憑啥我家就得填別人的窟窿？”
她的聲音不高，卻帶著股韌勁，聾老太太的竹杖頓在半空，沒再敲下去。
傻柱在旁邊急得直搓手：“曉娥，你咋跟奶奶這麼說話？奶奶也是為了院裡和睦……”
“和睦不是靠搶別人的糧票換來的。”婁曉娥打斷他，從兜裡摸出塊水果糖，塞進聾老太太手裡，“您嚐嚐這個，供銷社新到的。我知道您疼秦淮茹，可她借東西總不還，再疼也不能讓她佔別人便宜啊。”
老太太捏著糖，糖紙在掌心硌出紋路。她沉默了半晌，忽然用竹杖點了點傻柱：“你，去把秦淮茹叫過來。”
傻柱愣了愣，磨磨蹭蹭地出去了。屋裡只剩祖孫倆，聾老太太忽然拉住婁曉娥的手，她的手心滿是老繭，卻帶著點暖：“丫頭，奶奶不是偏心，是淮茹那丫頭……太苦了。”
婁曉娥的心軟了軟，從櫃裡拿出個小陶罐：“這裡有半斤紅糖，您留著泡水喝。秦淮茹的難處我懂，但我的難處，她也得懂才行。”
正說著，秦淮茹被傻柱拉著進來，眼圈紅紅的，手裡攥著塊補丁摞補丁的手帕：“奶奶，您叫我？”
聾老太太沒看她，只是把婁曉娥給的紅糖往桌上一推：“這是曉娥給我的，你說，你借她家多少東西沒還？”
秦淮茹的臉瞬間白了，手指絞著手帕：“我……我記著呢，等我家糧票下來就還……”
“等？”老太太的聲音陡然拔高，“從去年欠的醬油，到今年借的白麵，你都等了多少回了？”她抓起竹杖往地上一頓，“今天必須算清楚！傻柱，去把三大爺的算盤借來！”
三大爺聽說要算賬，跑得比誰都快，揹著他那寶貝算盤進來，眼睛亮得像要發光：“算啥賬？我這算盤可準了，一分一釐都錯不了！”
婁曉娥把自己的賬冊攤開，三大爺湊過去一看，頓時咋舌：“乖乖，秦嫂子你這欠的可不少啊——去年臘月借醬油一瓶，摺合糧票半兩；今年正月借白麵一斤，摺合粗糧票兩斤；三月借……”
秦淮茹的頭越垂越低，肩膀微微發抖。婁曉娥看著她單薄的背影，心裡忽然有點不是滋味，伸手按住三大爺的算盤：“其實也沒多少，要不這樣，秦嫂子，你幫我家縫補三個月衣裳，就當抵了，成不？”
秦淮茹猛地抬頭，眼裡閃著淚光：“真的？”
聾老太太笑了，皺紋堆成一朵花：“還是曉娥懂事。”她用竹杖敲了敲秦淮茹的胳膊，“還不快謝謝人家？以後再借東西，記著主動還！”
秦淮茹連連點頭，抹著眼淚說：“謝謝曉娥，我一定好好縫補……”
等眾人散去，聾老太太卻沒走，拉著婁曉娥的手說：“丫頭，奶奶給你道個歉，以前是我糊塗。”她從懷裡摸出個用紅布包著的東西，往婁曉娥手裡塞，“這個你拿著，是我陪嫁的銀鐲子，當念想。”
婁曉娥趕緊推回去：“您留著，我不要。”
“拿著！”老太太的語氣不容置疑，“以後在院裡，誰敢欺負你，就跟奶奶說！”她頓了頓，又補了句，“許大茂那混小子要是再對你動手，我打斷他的腿！”
婁曉娥的眼眶有點熱，攥著那溫熱的紅布包，忽然覺得這四合院的日子，好像也沒那麼難熬。
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