婁曉娥正低頭核對著賬冊上的布票數字，指尖劃過“三尺”字樣時，院門口突然傳來許大茂的大嗓門，帶著股刻意的熱絡：“曉娥，在家呢？”
她抬頭，就見許大茂穿著件嶄新的的確良襯衫，手裡拎著個網兜，裡面裝著兩瓶橘子罐頭，晃晃悠悠進了屋。陽光斜斜地打在他油亮的頭髮上，倒襯得那雙眼珠子格外活泛，一看就沒安好心。
“有事？”婁曉娥把賬冊往抽屜裡一鎖，指節叩了叩桌面，聲音平平的。她太瞭解許大茂了，這小子突然獻殷勤，準是憋著什麼壞水。
“沒事就不能來看看你？”許大茂把罐頭往桌上一放，罐頭瓶底在桌面上磕出“噹啷”一聲，“這不是聽說你前幾天不舒服，特意買了點稀罕物，給你補補身子。”他說著就要去拉婁曉娥的手腕，被她不動聲色地避開——婁曉娥往後退了半步，正好撞在櫃角，後腰硌得有點疼，臉上卻沒露半分波瀾。
“許幹事倒是清閒。”婁曉娥瞥了眼那罐頭，玻璃瓶上的商標都皺了邊，一看就是供銷社貨架最底層的存貨，“有事說事，我這兒還忙著呢。”
許大茂的手僵在半空，訕訕地收回去摸了摸鼻子，眼珠一轉又堆起笑：“是這麼回事，晚上我家燉肉，想請你過去坐坐。你看咱院兒裡，就數你懂規矩，我跟你討教討教……”
婁曉娥正往茶杯裡續水的手頓了頓。燉肉？這年月肉票比金子還金貴，許大茂那點工資，養活他自己都緊巴，哪來的閒錢買肉？她抬眼時，正撞見許大茂眼底一閃而過的算計，心裡冷笑——怕不是又想借著“討教”的由頭，讓她掏點錢或糧票吧？
“不巧，晚上我媽讓我熬藥，走不開。”她端起茶杯抿了口，滾燙的茶水滑過喉嚨，燙得她舌尖發麻，卻也讓腦子更清醒了，“再說了，你家的飯，我可不敢吃。”
這話戳得許大茂臉一紅，梗著脖子道：“你這叫啥話？鄰里鄰居的，吃頓飯咋了？”他往前湊了兩步，網兜裡的罐頭晃得更歡，“就當給我個面子，成不？我還請了三大爺作陪呢，正好讓他給咱評評理，前些天那布票的事……”
婁曉娥心裡“咯噔”一下。布票？上禮拜許大茂想借她的布票給他妹妹做嫁妝，被她用“給母親做棉襖”堵回去了，難不成這小子還沒死心？
“三大爺忙著算計他那‘三三制’呢，有空管你的閒事？”婁曉娥突然笑了，從抽屜裡抽出兩張毛票往桌上一拍，“要是來借錢的，就拿上走人。要是想打布票的主意，趁早死了這條心。”
許大茂的臉“唰”地沉了，伸手就要去搶那毛票，卻被婁曉娥更快地按住手腕。她的指尖用力掐在他手腕內側的筋上，許大茂疼得“嘶”了一聲，眼裡冒火：“婁曉娥你鬆手！”
“鬆手可以。”婁曉娥的聲音壓得很低，帶著股子冷意，“但你得說清楚，晚上的‘燉肉’，到底想燉誰的肉？”
許大茂被她問得一愣，隨即梗著脖子嚷嚷：“你這女人咋這麼不識好歹！我好心請你吃飯……”
“是好心，還是想借著三大爺的面，逼我把布票讓給你？”婁曉娥猛地鬆開手，許大茂踉蹌著後退兩步，差點撞翻桌邊的板凳。她彎腰撿起地上的毛票，指尖捻著那兩張薄薄的紙片，“許大茂，你當我還是以前那個傻丫頭？你家那點肉，怕是想用我的糧票換的吧？”
這話正戳在許大茂的痛處。他臉漲得通紅，指著婁曉娥的鼻子罵：“你別給臉不要臉！不就是有倆錢嗎？神氣什麼！”
“我神氣？”婁曉娥突然提高了聲音，故意讓院門口路過的二大媽聽見，“我倒想問問許幹事，上回借我的五斤糧票還沒還，現在又惦記我的布票，是打算把我家當你自家糧倉了？”
許大茂沒想到她會喊這麼大聲，嚇得趕緊去捂她的嘴，卻被婁曉娥狠狠踩了一腳。他疼得直跳腳，嘴裡罵罵咧咧的，聲音卻不敢再拔高——二大媽的腳步聲已經到了門口，那老太太最愛搬弄是非，要是被她聽見點啥，明兒全院都得知道他許大茂又來訛婁曉娥的東西。
“行，算你狠！”許大茂咬著牙，抓起桌上的罐頭就往外走，走到門口又回頭，撂下句狠話，“晚上的飯你最好來，不然有你後悔的！”
婁曉娥沒理他，只是走到窗邊，看著許大茂氣沖沖地往家走，路過中院時還故意撞了傻柱一下。傻柱正拎著菜籃子回來，被撞得一個趔趄，回頭就罵：“許大茂你瞎啊！”
她輕輕推開窗戶，風帶著槐花香飄進來，吹得桌角的賬冊頁“嘩啦”作響。婁曉娥伸手按住紙頁，目光落在“許大茂欠糧票五斤”那行字上，指尖用力劃了道橫線——這頓飯，她還非去不可了。許大茂敢設鴻門宴，她就得讓他知道，誰才是真正的主人。
傍晚時分，婁曉娥換了件月白色的的確良襯衫，領口系得整整齊齊，袖口卻故意挽到小臂，露出皓白的手腕上那道淺淺的疤——那是前幾年許大茂搶她賬冊時，被桌角劃破的。她往口袋裡塞了把小剪刀，不是為了打架，是怕許大茂又要動手動腳，這玩意兒能當個念想，也能當個武器。
剛走到中院，就見三大爺正站在許大茂門口，手裡攥著個小本子唸唸有詞：“……一兩肉等於五兩糧票，一瓶酒抵三斤細糧，許大茂這頓飯，怕是想空手套白狼啊……”
婁曉娥故意咳嗽了一聲，三大爺嚇得手一抖，小本子差點掉地上，轉身就堆起笑：“曉娥來了？快請進，就等你了。”
屋裡已經擺上了桌，八仙桌中間放著個黑陶盆，裡面飄著點肉香，卻稀稀拉拉漂著幾塊肥肉，底下全是白菜梆子。許大茂正給三大爺倒酒，見她進來，眼睛一亮，忙喊：“曉娥來了？快坐快坐，就等你開席了！”
婁曉娥沒動，只是盯著那盆燉肉笑：“許大茂，你這肉是從哪兒弄來的？別是偷的傻柱家的吧？”
這話一齣，許大茂的臉“唰”地白了。三大爺手裡的酒盅晃了晃，酒灑在桌面上，順著木紋蜿蜒流下，像條小蛇。婁曉娥看得清楚，許大茂早上鬼鬼祟祟往傻柱家後窗溜，當時她就覺得不對勁，原來是打了傻柱家肉票的主意——傻柱昨天才用工業券換了兩斤肉，說是給聾老太太補身子的。
“你別胡說！”許大茂拍著桌子站起來，椅子腿在地上刮出刺耳的聲響，“這是我託朋友弄來的，正經肉票買的！”
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