婁曉娥把最後一張糧票夾進賬本時，指腹被邊緣的毛刺劃了道細痕。她往傷口上抹了點豬油，心裡盤算著——這個月的定量還剩三斤玉米麵，夠熬到發糧本，就是許大茂昨天借走的二斤小米，得想法子討回來。
“曉娥，院裡吵吵啥呢？”母親扶著門框出來，棉褲膝蓋處打了塊顯眼的補丁，那是婁曉娥昨晚熬夜縫的。
婁曉娥往窗外瞥了眼，賈張氏正叉著腰站在中院，唾沫星子濺到傻柱臉上：“傻柱你給我說清楚！是不是你把我家的雞蛋換了酒喝？”
“我換你家雞蛋？”傻柱梗著脖子喊，“你家雞下沒下蛋心裡沒數？天天往秦淮茹家送，當我瞎啊！”
婁曉娥收回目光，低頭給母親遞過溫水：“沒事，老樣子，為點雞毛蒜皮吵。”心裡卻記起今早看見秦淮茹往廚房藏雞蛋，藍布帕子裹了足足五個，八成是賈張氏偷偷攢的私房。
正說著，院門“吱呀”一聲被推開，一個穿著灰布褂子的男人探進頭，眼珠滴溜溜轉，看見婁曉娥就笑：“婁小姐在家？”
婁曉娥心裡一緊——是票證販子老李，上回她用兩張工業券從他那換了臺二手收音機，說好兩清，怎麼又來了。
“有事？”她往門內退了半步，手悄悄摸到門後藏著的擀麵杖，那是許大茂上次來鬧，她特意備著的。
老李搓著手走進來，嗓門壓得低：“有筆好買賣——三斤全國糧票，換你家那臺舊縫紉機。”
婁曉娥皺眉：“不換，縫紉機是我媽嫁妝。”
“別呀”，老李往她跟前湊了湊，一股汗味混著煙味撲過來，“這縫紉機你家也不用，放著佔地方。三斤全國糧票，夠你家吃半個月了，不比當個擺設強？”
“我說不換。”婁曉娥提高聲音，故意讓中院的人聽見，“你再胡攪蠻纏，我喊保衛科了！”
老李眼神一兇，又很快笑了：“婁小姐別急啊，我就是問問。對了，上回那工業券……”
“工業券是真的。”婁曉娥打斷他，指尖在掌心掐出紅印，“你當初拍著胸脯說保真，現在想耍賴？”
這話剛落，傻柱突然從牆頭探出頭，手裡還攥著半個窩頭：“票證販子？我看你像特務！”
老李嚇得一哆嗦，狠狠瞪了婁曉娥一眼，轉身就溜，褂子後襟掃過門檻，掉出張皺巴巴的紙。
婁曉娥撿起來展開，心猛地沉下去——是張借據，許大茂的筆跡歪歪扭扭：“今借老李同志五斤糧票，以婁家縫紉機抵押，月底歸還。”落款日期是三天前。
“這渾蛋！”她把借據揉成團又展開，指節捏得發白。許大茂竟拿她家東西抵押，還敢瞞著她？
“咋了？”母親湊過來看，突然咳嗽起來，臉漲得通紅。
“沒事媽，您回屋歇著。”婁曉娥扶母親躺下，蓋好被子時，指尖觸到母親後背的骨頭，硌得人心慌。她得趕緊把縫紉機弄回來，那是母親唯一的念想，要是被老李搬走，母親指不定急出什麼病。
她揣著借據往許大茂家走，剛到中院，就撞見秦淮茹端著空碗出來，看見她就笑：“曉娥妹子，這是去哪？”
婁曉娥舉了舉手裡的借據：“找許大茂。”
秦淮茹的笑僵在臉上，手不自覺地摸了摸圍裙口袋，那裡鼓鼓囊囊的，像是藏著東西。
“大茂他……”秦淮茹咬著唇，“他好像去廠裡了。”
“是嗎？”婁曉娥盯著她的眼睛，“可我剛才看見他家煙囪冒煙了。”
秦淮茹眼神躲閃，轉身就往家走：“那我不清楚，我先回去了。”
婁曉娥沒追，心裡明鏡似的——秦淮茹肯定知道許大茂在哪，說不定還幫著打掩護。她徑直走到許大茂家門口，門虛掩著，裡面傳來划拳聲，還有許大茂的大嗓門：“喝！這點酒算啥，等我把婁家那縫紉機換成糧票，咱哥倆喝茅臺！”
