婁曉娥把最後一頁賬本疊成方塊，塞進炕洞深處的磚縫裡時，指尖被青磚硌得生疼。這是父親藏的第三本賬，記錄著工廠合營前的私產明細，紙頁泛黃發脆，她特意用蠟封了三層，又往磚縫裡填了把草木灰——許大茂就算翻遍屋子，也未必能想到這處最顯眼的地方藏著要命的東西。
“咔噠”，院門鎖舌輕響。婁曉娥迅速抹掉手上的灰，轉身往灶臺走，假裝在添柴。門簾被掀開，許大茂吊兒郎當地晃進來，手裡攥著個酒瓶子，臉紅撲撲的。
“喲，媳婦這是忙啥呢？”他往炕沿上一坐，酒氣混著劣質菸草味撲面而來，“我跟廠長喝了幾杯，他說咱爸那工廠啊，下週真要清點了。”
婁曉娥往灶膛裡添了根柴，火星“噼啪”濺起：“清點就清點唄，公私合營都這麼些年了，還有啥好查的。”
“那可不一定，”許大茂眯著眼笑，手指在炕桌上敲得“篤篤”響，“我聽廠長說，好像有筆賬對不上，說不定……能挖出點‘私藏’呢？”他說著往婁曉娥身邊湊，“曉娥，你跟我透個底，爸是不是藏了啥好東西？咱是兩口子，有好處可得分我一半。”
婁曉娥猛地轉身，灶膛的火光映在她臉上，一半明一半暗：“許大茂，你這話啥意思？合著你盼著我家出事？”
許大茂被她眼神里的冷意驚得後退半步，隨即又梗著脖子：“我這不也是為咱好嗎？真要是有私產，提前交上去，還能落個‘主動坦白’的好名聲。”
“沒有。”婁曉娥打斷他，聲音斬釘截鐵，“我家的東西，早按規定交上去了。你要是閒得慌，不如去看看棒梗又沒沒偷雞，省得賈大媽明天又來院裡罵街。”
許大茂被戳到痛處，臉漲得通紅：“你少陰陽怪氣！我告訴你婁曉娥，別以為我不知道你爸那點貓膩——上週我看見他往聾老太太家跑了三趟，準沒好事！”
婁曉娥心裡“咯噔”一下，面上卻不動聲色：“我爸去看老太太，礙著你啥事了？倒是你，整天不著家，廠裡的事不管，家裡的活不幹，還好意思管別人？”她抓起掃帚往地上一掃，“出去！一身酒氣，別燻著我。”
許大茂被掃得踉蹌後退，指著她罵：“你給我等著！等查出東西來，看我怎麼收拾你！”摔門而去時，門板撞得牆皮都掉了塊。
婁曉娥盯著緊閉的院門，手心裡全是汗。父親去聾老太太家，是她出的主意——老太太輩分高，又是街道重點照顧的物件，把最關鍵的地契藏在她那兒，比藏在家裡安全十倍。許大茂這話，是猜的，還是真看見了什麼？
正琢磨著，院門外傳來秦淮茹的聲音，帶著哭腔：“曉娥妹子，你在家不？”
婁曉娥趕緊把掃帚放好，理了理衣襟才開門。秦淮茹站在門口，眼睛紅紅的，手裡攥著塊粗布：“曉娥妹子，你看我這手笨的，想給棒梗做件褂子，縫了半天也沒弄好，你……你能幫我看看不？”
婁曉娥瞥了眼那塊布——是昨天她給的月白綢緞改的，秦淮茹居然捨得用這麼好的料子給棒梗做褂子？她側身讓對方進來，心裡卻打起了算盤：這時候來找她，是真不會做針線活，還是想探口風？
“我看看，”婁曉娥接過布料，針腳歪歪扭扭的，確實不像樣。她拿起剪刀把歪線拆了，“你這針腳太密了，布料厚，得松著點縫。”
秦淮茹蹲在旁邊看著，突然嘆了口氣：“唉，還是曉娥妹子手巧。不像我，啥也不會，就知道麻煩人。”她偷瞄婁曉娥的臉色，“剛才聽許大哥在院裡嚷嚷，是不是出啥事兒了？”
婁曉娥穿針引線的手一頓，線軸“咕嚕嚕”滾到地上。她彎腰去撿，聲音淡得像水：“沒事，他喝多了胡咧咧。”
“真沒事？”秦淮茹追問，“我剛才好像聽見他說……工廠清點啥的？曉娥妹子，你家要是有啥難處，跟我說，雖說我家條件不好，但能幫的一定幫。”
婁曉娥把縫好的袖口展示給她看，針腳又勻又齊：“你看這樣就行，剩下的你自己來吧。”她把布料遞回去，“我家真沒事，許大茂的話你也信？他三天不惹事就渾身難受。”
秦淮茹接過布料，手指捏著衣角搓來搓去：“那……那我先走了。對了，”她走到門口又回頭，“傻柱說晚上燉了肉，讓我給你端一碗來。”
婁曉娥剛想拒絕，秦淮茹已經跑遠了，聲音飄過來：“我等會兒就給你送過來！”
關上門，婁曉娥靠在門板上，眉頭擰成個結。秦淮茹這看似貼心的舉動，更像是在試探——傻柱跟許大茂向來不對付，這時候送肉來，是傻柱的意思，還是秦淮茹自己的主意？
沒等她想明白，二大媽的聲音在院外響起：“曉娥在家不？一大爺讓你去趟中院，說有事商量。”
婁曉娥心裡一緊。這時候一大爺找她，會是什麼事？總不會是為了許大茂那番話吧？她拿起圍裙擦了擦手，定了定神：“知道了，這就來。”
中院裡，三大爺正拿著算盤噼裡啪啦地打，一大爺坐在石桌旁抽旱菸，二大爺揹著手在院裡轉圈，見婁曉娥進來，三人同時停了動作。
