婁曉娥的心跳得飛快，指尖攥著書角，把書頁都捏皺了。就見許大茂伸手去掀缸蓋，“咔噠”一聲輕響，門後的木棍“咚”地砸在鐵皮桶上，聲音在安靜的午後格外刺耳。
“誰！”婁曉娥猛地坐起來，故意拔高聲音，“是不是有賊？”
許大茂嚇得一哆嗦，手忙腳亂地想跑，卻被聞聲趕來的傻柱逮個正著：“許大茂！你在這兒幹啥？”
“我……我路過！”許大茂的臉漲得通紅，眼神躲閃。
“路過？”傻柱一把揪住他的衣領，“路過能往人家酸菜缸跟前湊？我看你是想偷東西！”
院裡的人都被驚動了，一大爺、二大爺、秦淮茹、賈張氏，全圍了過來。賈張氏抱著胳膊，幸災樂禍地說：“我就說這孫子沒安好心，果然想偷曉娥妹子的酸菜！”
“我沒有！”許大茂急得跳腳，“我是聽說這缸底下有暗格，想看看是不是藏了資本家的浮財！”
“放你的屁！”傻柱一拳捶在許大茂胸口，“曉娥妹子早就公私合營了，哪來的浮財？你這是故意找茬！”
一大爺皺著眉，指著許大茂：“許大茂，你三番五次針對婁家，到底安的什麼心？再這樣，我就報街道辦了！”
許大茂被打得直咧嘴，卻還嘴硬：“我說的是真的！三大爺能作證，他說這缸底下有暗格！”
眾人的目光齊刷刷投向三大爺，三大爺慌忙擺手：“我可沒說！我就是跟他閒聊，說以前有戶人家在缸底藏過錢，沒說婁家……”
“你！”許大茂氣得說不出話，指著三大爺的鼻子直哆嗦。
婁曉娥站在門口，看著眼前的鬧劇，突然開口：“許大茂，你說我家缸底有暗格，行啊，那就開啟讓大家看看。”她走到酸菜缸前，當著眾人的面掀開缸蓋，“大家都瞧瞧，有沒有什麼浮財！”
酸菜的酸氣撲面而來，眾人探頭往缸裡看，只見滿滿一缸芥菜疙瘩，泡在渾濁的滷水裡，哪有什麼暗格的影子。賈張氏還不死心，抄起旁邊的長柄勺攪了攪，除了濺起幾點滷水，啥都沒有。
“怎麼樣？”婁曉娥看著許大茂，嘴角帶著冷笑，“許大茂，你還有啥話說？”
許大茂的臉白得像紙，嘴唇動了動，半天沒說出一個字。秦淮茹看著他那副窘樣，突然嘆了口氣：“大茂，你就別折騰了，踏踏實實過日子不好嗎？”
“就是！”傻柱推了許大茂一把，“還不快滾！別在這兒丟人現眼！”
許大茂灰溜溜地跑了，三大爺也低著頭溜回屋。一大爺看著婁曉娥，語氣緩和了些：“曉娥，委屈你了。以後他再敢來鬧，你就跟我說。”
“謝謝一大爺。”婁曉娥笑了笑，把缸蓋蓋好，“大家都散了吧，別耽誤了幹活。”
眾人漸漸散去，傻柱走到婁曉娥身邊，撓著頭說：“曉娥妹子，剛才沒嚇著你吧？”
“沒有，謝謝你啊傻柱哥。”婁曉娥往他手裡塞了塊剛燉好的肘子肉，“拿著回去吃，補補力氣。”
傻柱嘿嘿笑著接過去，樂顛顛地走了。婁曉娥看著他的背影，又看了看緊閉的院門，嘴角的笑容慢慢淡了。她知道，許大茂不會就這麼算了，這場暗鬥，才剛剛開始。
傍晚，母親坐在炕沿上，看著婁曉娥把那幾塊銀元重新藏回缸底暗格，忍不住嘆氣：“這日子，啥時候是個頭啊。”
婁曉娥蓋好缸蓋，往母親手裡塞了塊冰糖：“快了媽，等過了這陣子，一切都會好的。”她看著窗外漸漸暗下來的天色，心裡暗暗握緊拳頭——不管許大茂還有什麼花招，她都接著。這四合院裡的風雨再大，她也得護著這個家，穩穩當當地走下去。
這時，灶臺上的砂鍋發出“咕嘟咕嘟”的響聲，肉香混著酸菜的酸氣飄過來，溫暖而踏實。婁曉娥深吸一口氣，轉身往灶房走——不管明天會怎樣，先把今晚的飯做好，才是最實在的事。
（本章未完待續）
