婁曉娥把最後一塊芥菜碼進缸裡時，指尖被滷水浸得發皺。缸底暗格的銀元硌著掌心，她特意在上面鋪了層粗鹽，藉著醃菜的鹹腥味掩蓋金屬的氣息。剛蓋好缸蓋，院門口就傳來許大茂的聲音，像只聒噪的烏鴉：“曉娥妹子，在家沒？”
她往圍裙上擦了擦手，轉身時臉上已堆起恰到好處的平和笑意：“大茂哥啊，有事嗎？”
許大茂斜倚在門框上，手裡把玩著個空酒瓶，眼睛在屋裡溜了一圈，最後落在酸菜缸上，嘴角勾起一抹不懷好意的笑：“聽說你家醃了酸菜，我媽唸叨著想吃，讓我來勻點。”
婁曉娥心裡冷笑——賈張氏早上剛從這兒拎走兩大塊，這會兒又來要，明擺著沒安好心。但她臉上依舊笑著，拿起牆角的搪瓷盆：“行啊，就是剛醃上沒幾天，還沒太入味。”
許大茂突然上前一步，伸手就要去掀缸蓋：“我瞅瞅品相，要是帶勁，多拿點回去！”
婁曉娥早有防備，手裡的搪瓷盆“噹啷”一聲放在案板上，聲音不大卻足夠清晰：“大茂哥小心點，缸沿滑，別摔著。”她一邊說一邊往缸邊靠，不動聲色地擋在許大茂身前，“我來吧，你站著就行。”
許大茂的手僵在半空，悻悻地收回，卻故意提高了嗓門：“哎我說曉娥妹子，你這缸看著挺深啊，底下沒藏點別的？”
婁曉娥正往盆裡夾酸菜的手頓了頓，抬頭時眼裡帶著恰到好處的疑惑：“大茂哥這話啥意思？除了酸菜還能藏啥？難不成藏金子啊？”她笑著把盆遞過去，“要是真有金子，我還在這兒醃酸菜？早換細糧吃了。”
許大茂接過盆，手指在缸沿上敲了敲，發出“咚咚”的悶響：“我就是隨口一說，你別往心裡去。”他眼珠一轉，又道，“對了，剛才街道辦的人來問，說你家上個月買了不少細糧，是不是有黑市渠道啊？”
這話像根針，猝不及防地刺過來。婁曉娥的心猛地一沉，臉上卻絲毫不顯慌亂：“大茂哥可別亂說，我家細糧都是憑票買的，我爸那陣子生病，醫生說要吃點軟和的，特意跟單位申請多領了點票。你看，這是糧本，上面都記著呢。”
她轉身從抽屜裡拿出糧本，攤開在許大茂面前，手指點著上面的記錄：“不信你看，三月十五號，兩斤白麵，清清楚楚。”
許大茂看著糧本上的記錄，臉色變了變——他本想借“黑市”的由頭攪點事，沒想到婁曉娥早有準備。但他並不甘心，又陰陽怪氣地說：“還是你們資本家講究，生病都得吃白麵，不像我們，窩窩頭能吃飽就不錯。”
婁曉娥合上糧本，語氣淡了些：“大茂哥說笑了，誰家有病人不得多照顧點？要是你家有難處，我這兒還有兩個窩窩頭，你拿去給大媽墊墊？”她故意提起窩窩頭，就是要提醒許大茂，早上賈張氏剛來過。
許大茂果然噎了一下，悻悻地拎著酸菜盆走了。婁曉娥看著他的背影，眼神冷了下來——他剛才敲缸沿的力道，明顯是在試探缸底是不是實心的。看來傻柱的提醒沒錯，這小子是鐵了心要找碴。
她走到缸邊，輕輕敲了敲缸壁，心裡盤算著得換個地方藏銀元。正琢磨著，秦淮茹的聲音在院門口響起：“曉娥妹子，在家嗎？”
婁曉娥轉身迎出去，見秦淮茹手裡拿著件補丁摞補丁的小褂子，臉上帶著慣常的溫和笑意：“嫂子咋來了？”
“這不看天氣轉涼了，想給棒梗做件夾襖，家裡布票不夠，尋思著你這兒有沒有富餘的？”秦淮茹說著，眼睛就往櫃頂上瞟，像是在找什麼。
又是來借東西的。婁曉娥心裡明鏡似的，卻還是露出為難的神色：“嫂子，真不巧，我媽的棉襖剛拆了重做，布票都用得差不多了。要不你問問一大爺？他上個月好像攢了張三尺的票。”
秦淮茹的笑容僵了僵，又很快恢復自然：“這樣啊……那我再想想別的辦法。”她沒立刻走，反而往炕邊湊了湊，壓低聲音說，“剛才聽許大茂說，街道辦在查你家細糧的事？你可得當心點，他那人，嘴裡沒把門的，別被他坑了。”
這番話看似提醒，實則在打探訊息。婁曉娥心裡冷笑，面上卻露出感激的樣子：“多謝嫂子提醒，我心裡有數。其實也沒啥，就是糧本上的記錄，查也不怕。”她故意把“糧本”兩個字說得很重，就是要讓秦淮茹傳話給許大茂——她沒破綻可抓。
秦淮茹走後，婁曉娥立刻鎖上門，走到酸菜缸前，用力掀開缸蓋。滷水的酸氣撲面而來，她屏住呼吸，伸手從缸底摸出那個油紙包，開啟一看，銀元安然無恙。但她知道，這裡不能再藏了，許大茂既然起了疑心，肯定還會再來。
她環顧四周，目光落在牆角的煤堆上。冬天快到了，家裡備了不少煤，用煤塊把銀元埋起來，既隱蔽又不會引人懷疑。說幹就幹，她找了個小布包把銀元重新裹好，趁著院裡沒人，飛快地扒開煤堆，把布包埋在最底下，再仔細蓋好，看不出半點痕跡。
剛收拾完，就聽見傻柱在院門口喊：“曉娥妹子，在家不？”
婁曉娥開門，見傻柱手裡拎著個布包，臉上帶著急乎乎的神色：“剛才許大茂跟三大爺嘀咕，說要去街道辦告你，說你家缸底藏了資本家的浮財！”
婁曉娥心裡一緊，隨即鎮定下來：“他愛告就告，身正不怕影子斜。”
“可街道辦那人跟許大茂他叔是朋友，真要查起來……”傻柱急得直搓手，“要不你先把東西轉移到我那兒？我屋小，他們未必會查。”
看著傻柱真誠的眼神，婁曉娥心裡暖了暖：“傻柱哥，謝謝你。不過不用，我已經換地方了。”她湊近傻柱耳邊，低聲說了煤堆的事，傻柱這才鬆了口氣：“你這腦子，比猴還精！”
正說著，院門口傳來腳步聲，三大爺帶著兩個穿中山裝的人走了進來，許大茂跟在後面，臉上帶著得意的笑。
