婁曉娥把最後一針線穿過布鞋底，線尾在指尖繞了個結，用力一拽，針腳勒得緊實。窗臺上的煤油燈芯爆出個火星，映得她眼底亮了亮——這是給聾老太太納的棉鞋，鞋底納得密不透風，冬天穿準暖和。
院裡傳來傻柱唱評劇的聲音，跑調跑到天邊，卻透著股喜氣。自從許大茂被按在院裡幹活抵債，傻柱像是沒了對手，整天樂呵呵的。
曉娥，秦淮茹又來了。母親在灶房擦著碗，聲音壓得低，手裡還提著個籃子，不知道裝的啥。
婁曉娥把棉鞋放進布包，指尖在粗糙的布面上蹭了蹭。秦淮茹這幾天消停得很，今天突然上門，準沒好事。
讓她進來吧。她把布包往櫃裡塞了塞，指尖觸到那個銅盆的邊緣，心裡踏實了些。
秦淮茹掀簾進來時，臉上堆著笑，眼角的細紋都擠在一起：曉娥妹子，忙著呢？籃子放在炕桌上，蓋著塊藍布，鼓鼓囊囊的。
剛納完鞋底。婁曉娥往炕邊挪了挪，給她騰出位置，秦姐找我有事？
也沒啥大事。秦淮茹揭開藍布，裡面是半籃子紅薯，個個圓滾滾的，前兒棒梗他姥姥送了點紅薯，我想著你家愛吃甜的，給你送點。
婁曉娥看著那些紅薯，皮上還沾著新鮮的泥土，確實是好東西。但她太清楚秦淮茹的性子，向來是禮下於人，必有所求。
秦姐太客氣了。她沒動那籃子紅薯，您直接說事兒吧，能幫的我儘量幫。
秦淮茹臉上的笑僵了下，隨即又化開，搓著手嘆氣道：其實吧，是想跟你借點錢。
婁曉娥沒意外，指尖輕輕敲著炕桌：家裡有難處？
可不是嘛。秦淮茹眼圈紅了，聲音帶著哭腔，棒梗學校要交學雜費，五塊錢呢。我家這個月糧票都緊巴，實在湊不出來......
五塊錢在這年代不算小數，夠買二十斤棒子麵了。婁曉娥看著她抹眼淚的樣子，心裡門兒清——秦淮茹男人的撫卹金這個月剛發，怎麼可能湊不出五塊錢？
秦姐，她遞過塊手帕，聲音平靜，不是我不幫你，是真沒錢。我爸那點工資，除了給我媽買藥，剩下的剛夠餬口。
我知道你家難。秦淮茹接過手帕，卻沒擦眼淚，反而往婁曉娥身邊湊了湊，但你家是......是以前攢下過家底的呀。就借五塊，下個月發了撫卹金我就還你。
這話戳到了婁曉娥的痛處。她最忌諱別人提資本家家底，這在當下可是敏感詞。
秦姐慎言。她的聲音冷了下來，我家早就公私合營了，哪來的家底？這話傳出去，可是要惹麻煩的。
秦淮茹的哭聲戛然而止，眼神閃爍著不敢看她。院裡的人誰不知道婁家謹慎，最怕提成分，她這是故意往槍口上撞。
我......我不是那個意思。她慌忙擺手，我就是......就是急糊塗了。
婁曉娥沒接話，只是看著那籃子紅薯。她突然明白，秦淮茹哪是來借錢的，分明是來試探的——試探婁家是不是真像院裡人猜的那樣，藏著錢。
其實吧，婁曉娥突然笑了，拿起個紅薯掂量著，借錢我是真沒有，但我知道誰能幫你。
秦淮茹眼睛一亮：誰啊？
傻柱哥啊。婁曉娥把紅薯放回籃子，他工資高，又沒成家，五塊錢肯定拿得出來。再說了，他最疼棒梗，你去說，他指定借。
秦淮茹的臉瞬間垮了下來，嘟囔著：我跟他借過了，他說......他說錢存起來了。
存起來了？婁曉娥故作驚訝，不能吧？昨天我還聽他說，想給聾老太太買臺半導體呢，那不得幾十塊？
這話像根針，戳破了傻柱的藉口。秦淮茹的臉一陣紅一陣白，她最清楚傻柱的錢都花在哪兒——大半補貼給她家了，哪還有閒錢存著？
可能......可能我聽錯了。秦淮茹站起身，拎起籃子就想走，那我再去問問他。
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