婁曉娥的心臟像被一隻無形的手攥緊，指尖瞬間冰涼。她看見那隻老貓弓著身子，鼻尖已經快要碰到許大茂手裡的魚乾，尾巴尖還輕輕晃了晃——它完全沒意識到，那看似誘人的食物裡藏著致命的毒藥。
“住手！”她幾乎是吼出來的，聲音劈了個叉。腳下的青磚剛鋪好，帶著水泥的潮氣，她往前衝時差點滑倒，踉蹌著撲過去，一把將許大茂手裡的魚乾打飛。
魚乾“啪”地落在泥水裡，老貓嚇了一跳，往後縮了縮，喉嚨裡發出委屈的“喵嗚”聲。
許大茂被這突如其來的一撞驚得後退半步，看清是婁曉娥，眼裡瞬間燃起怒火：“你瘋了？！”
“我瘋了？”婁曉娥的聲音都在發顫，她指著地上的魚乾，又指著許大茂，“你給貓喂毒魚乾，安的什麼心？！”
聾老太太拄著柺杖趕過來，看見地上的魚乾，又看看許大茂，渾濁的眼睛裡瞬間迸出厲色：“好你個沒良心的！我老婆子待你不薄，你要毒死我的貓？”
“我沒有！”許大茂慌忙擺手，臉漲得通紅，“這魚乾是我自己吃的，掉地上了而已！”
“自己吃的？”婁曉娥冷笑，她剛才看得清清楚楚，魚乾上沾著的碎屑泛著灰綠色，和上午看見的老鼠藥粉末一模一樣，“那你倒是撿起來吃啊？”
許大茂的臉瞬間僵住，支支吾吾地說：“掉泥裡了，髒了……”
“髒了也不能浪費啊。”婁曉娥步步緊逼，她知道許大茂最在乎面子，“大茂哥不是總說‘粒粒皆辛苦’嗎？一條魚乾，扔了多可惜。”
周圍幹活的人都圍了過來，三大爺扒開人群擠到前面，一眼就看見地上的魚乾，又看看許大茂躲閃的眼神，算盤珠子“噼裡啪啦”響得飛快：“按說這貓是老太太的心肝寶貝，毒死了可比毒死雞嚴重多了——這要是算投毒，派出所可得管。”
“三大爺你別胡說！”許大茂急了，伸手想去推他，卻被傻柱一把抓住胳膊。
“許大茂，你跟我說實話，”傻柱的臉色沉得能滴出水，“你是不是真想買老鼠藥毒貓？”他最清楚聾老太太多疼這隻貓，冬天揣在懷裡暖著，夏天用蒲扇給它扇風，比親孫子還寶貝。
許大茂被抓得胳膊生疼，嘴裡卻還硬撐：“我沒有！你們都冤枉我！”
“冤枉你？”賈張氏不知什麼時候也湊了過來，她剛丟了雞，一肚子火氣沒處撒，指著許大茂的鼻子就罵，“我看你就是嫉妒老太太疼貓不疼你！上次你偷老太太的桃酥，就是這貓叫喚才被發現的，你記仇呢！”
這話像是戳中了許大茂的痛處，他猛地掙扎起來：“你閉嘴！”
“我偏不閉！”賈張氏梗著脖子喊，“你就是沒安好心！先是想毒我的雞，現在又想毒老太太的貓，下一步是不是想毒人？！”
人群裡頓時炸開了鍋，議論聲嗡嗡作響。婁曉娥注意到，許大茂的眼神在瞟向院門口，像是在盼著什麼人來救他。
她心裡一動，突然提高聲音：“其實啊，我剛才看見二大爺的遠房侄子了，就在衚衕口，跟大茂哥說了好一會兒話呢。”
許大茂的臉“唰”地白了，掙扎的力氣都小了半截。
“二大爺的侄子？”傻柱愣了愣，“就是那個在廢品站上班的？他來幹啥？”
“誰知道呢，”婁曉娥故作疑惑地撓撓頭，“不過我看見大茂哥塞給了他個紙包，鼓鼓囊囊的，不知道裝的啥。”她故意頓了頓，目光掃過許大茂慘白的臉，“該不會是……想把毒死的貓賣給他吧？”
這話一齣，全場瞬間安靜。廢品站收死貓？想想都覺得瘮人。
聾老太太手裡的柺杖“咚”地戳在地上，水泥地被戳出個淺坑：“許大茂，你要是敢動我的貓換錢，我老婆子今天就撞死在你面前！”
“奶奶您別生氣！”婁曉娥趕緊扶住她，老太太氣得渾身發抖，手背上的青筋都鼓了起來。
許大茂徹底慌了，他“噗通”一聲跪在地上，膝蓋砸在剛鋪好的水泥地上，發出沉悶的響聲：“我錯了！我真的錯了！”
所有人都愣住了，沒想到他會突然跪下。
許大茂涕淚橫流，一把鼻涕一把淚地哭訴：“是那侄子逼我的！他說廢品站收活物，一隻貓能換五斤糧票，我……我就是手頭緊，想換點糧票給我媽買點藥……”
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