“大茂哥，”她蹲下身，聲音平靜得像一潭水，“欠了多少錢？說出來，說不定院裡人能幫你想想辦法。但用這種陰損招術，可就真沒人能幫你了。”
許大茂的肩膀猛地一顫，眼淚掉得更兇了：“我……我欠了街坊三十塊……他們說再不還，就去廠裡找我領導……”
三十塊在這年代可不是小數目，夠普通工人一個月的工資了。人群裡發出一陣吸氣聲，三大爺的算盤打得更快了，嘴裡還唸叨著“利滾利，三個月就得翻一倍”。
“你活該！”賈張氏啐了一口，“讓你賭！讓你總想著佔便宜！”
聾老太太喘了半天氣，才指著許大茂說：“錢的事……我老婆子幫你湊點，但你得保證，再也不能動歪心思，尤其是不能打我貓的主意！”
許大茂愣了愣，隨即連連磕頭：“謝謝奶奶！謝謝奶奶！我再也不敢了！”
婁曉娥看著他那副模樣，心裡沒有絲毫同情。這不是第一次，也絕不會是最後一次，若不是抓住了他的把柄，他只會變本加厲。
“光說不行，”她站起身，目光掃過圍觀的人，“得立個字據。”
“對！立字據！”傻柱立刻附和，“讓他寫清楚，以後再敢投毒，就把他送派出所！”
許大茂臉都綠了，卻被一大爺瞪得不敢反駁。一大爺從屋裡拿出紙筆，許大茂哭喪著臉，哆哆嗦嗦地寫下保證書，還按了手印。
等人群散去，婁曉娥幫著把老太太扶回屋。老貓蹭著老太太的褲腿，喉嚨裡發出親暱的呼嚕聲，像是知道自己逃過一劫。
“這小子，狼心狗肺。”老太太摸著貓的頭，氣得還在發抖，“要不是你機靈，我的老夥計今天就……”
“奶奶彆氣了，”婁曉娥給她倒了杯熱水，“有字據在，他不敢再胡來。”她知道，這字據就是懸在許大茂頭頂的劍，只要他還想在廠裡待著，就絕不敢讓這東西流傳出去。
正說著，秦淮茹端著碗雞蛋羹進來了，臉上笑得像朵花：“奶奶，您消消氣，我給您蒸了雞蛋羹，補補身子。”
老太太沒接，只是哼了一聲。婁曉娥看在眼裡，秦淮茹這是想趁著老太太氣頭上討好，順便在她面前刷存在感。
“秦姐有心了，”婁曉娥接過碗，放在桌上，“但奶奶剛受了驚嚇，怕是吃不下，我給您放灶上溫著吧。”她沒給秦淮茹說話的機會，轉身就往灶房走。
剛走到門口，就聽見秦淮茹跟老太太說：“奶奶，您是不知道，許大茂偷偷摸摸好幾天了，我早就覺得他不對勁，就是沒證據……”
婁曉娥心裡冷笑，這話說得，好像她早就洞悉一切似的。
回到中院，見傻柱正指揮著人收拾工具，許大茂蹲在牆角，像只鬥敗的公雞。“曉娥妹子，”傻柱看見她，走過來壓低聲音，“那三十塊錢，我跟一大爺商量了，院裡人湊湊，先幫他填上，省得他再幹傻事。”
“傻柱哥心善。”婁曉娥笑了笑，“但這錢不能白給，得讓他自己掙——比如，修完院子的活，都讓他幹，算工錢抵扣。”
傻柱眼睛一亮：“這主意好！省得他總想著不勞而獲！”
婁曉娥看著傻柱風風火火地去找許大茂說這事，心裡的石頭總算落了一半。許大茂這關暫時算是過去了，但她知道，這院裡的麻煩，從來不會斷。
傍晚做飯時，母親看著院裡新鋪的水泥地，笑著說：“這下好了，下雨天不用踩泥了。”
“嗯。”婁曉娥往灶膛裡添了把柴，火光映著她的臉，“以後會越來越好的。”
話音剛落，就聽見院門口傳來爭吵聲，是二大爺回來了，正跟他媳婦吵得不可開交。“你咋能讓侄子去跟許大茂借錢？！”二大爺的大嗓門震得窗戶都顫，“那小子是廢品站的，傳出去我這積極分子還當不當了？！”
婁曉娥端著鍋鏟的手頓了頓，嘴角勾起一抹淺笑。看來，許大茂的侄子不僅是來收貓的，還是來替二大爺“討債”的。這四合院的水，果然比她想的還要深。
她把最後一盤菜端上桌，父親剛從廠裡回來，臉上帶著疲憊，卻難掩笑意：“今天廠長又誇我了，說下次評先進，還推薦我。”
“爸真棒。”婁曉娥給父親盛了碗飯，“快吃吧，菜要涼了。”
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