婁曉娥攥著糧本的手指微微發緊，指腹碾過紙頁上“婁”字的墨跡——這是父親特意讓賬房先生用硃砂描過的，紅得像血，據說是老輩傳下來的講究，能鎮住那些想打婁家主意的邪祟。可此刻，這抹紅在許大茂眼裡，怕是成了明晃晃的“肥羊”標記。
“曉娥妹子，借你家糧本用用唄？”許大茂斜倚在門框上，軍綠色的褂子敞著懷，露出裡面印著“先進生產者”的的確良襯衫，“我家那口子懷了，想吃點細糧，你家糧本上的細糧指標，勻兩斤給我？”
婁曉娥眼簾微垂，餘光瞥見許大茂袖口沾著的黃米糠——昨天他剛從三大爺家換了粗糧，此刻卻來打細糧的主意，算盤打得比賈張氏的嗑瓜子聲還響。她把糧本往身後藏了藏，指尖摸到藏在袖管裡的小算盤，算珠冰涼硌手。
“許大哥說笑了。”她抬起頭時，嘴角彎出恰到好處的弧度，既不顯得熱絡，也沒露半分刻薄，“我爸前兒摔了腿，醫生說得多喝小米粥養著，家裡細糧早就定好給我爸補身子的。”
這話半真半假。父親確實摔傷了，但家裡的細糧還剩不少，只是許大茂這副“拿別人東西當自家的”嘴臉，讓她胃裡泛酸。上輩子就是這樣，婁家的東西在他眼裡彷彿天生就該分他一半，小到一塊肥皂，大到布匹糧票，不佔點便宜就渾身不自在。
許大茂顯然不信，往前湊了兩步，鼻尖快碰到婁曉娥鬢角：“你家那麼大的家業，還差這兩斤小米？再說了，我家蘭英懷著孕，總不能讓孩子跟著受苦吧？”他故意挺了挺肚子，那副“我佔理”的模樣，活像賈張氏搶傻柱飯盒時的翻版。
婁曉娥猛地後退半步，袖管裡的算盤“咔噠”響了聲。她沒接話，反而揚聲朝正給花澆水的母親喊：“媽，王嬸剛才來說，她家細糧夠吃，讓咱別惦記著給她送那斤糯米了！”
許大茂的臉僵了下。王嬸是街道辦的幹事，最恨佔小便宜的人，上次他借王嬸的腳踏車沒還，被王嬸堵著門罵了半宿。
“你這丫頭，咋不早說？”婁母從花叢後探出頭，手裡還捏著噴水壺，“我這就把糯米收起來，省得放壞了。”她的目光掃過許大茂，帶著點刻意的驚訝，“大茂也在啊？要不要進來喝杯茶？剛泡的碧螺春，曉娥她爸託人從南方帶的。”
許大茂哪敢接話？王嬸的名頭就夠他怵的，再看婁母手裡那把鋥亮的噴水壺——上週他偷摘王嬸院裡的月季，被這壺噴了滿臉水。他乾笑兩聲，往後縮了縮：“不了不了，我就是路過，蘭英還等著我回家呢！”轉身時褂子下襬掃到石階，差點絆倒，那狼狽樣逗得婁曉娥差點笑出聲。
“媽，您這招真靈。”婁曉娥等許大茂走遠了，才湊到母親身邊，指尖戳了戳噴水壺的銅嘴。
婁母放下水壺，用圍裙擦了擦手，眼神卻沉了沉：“靈有啥用？這院裡盯著咱家糧本的，可不止他一個。”她往中院的方向瞥了眼，秦淮茹正站在自家門口朝這邊望，見她們看來，慌忙轉身進屋，門框上還掛著剛洗的尿布，滴滴答答往下淌水。
婁曉娥心裡咯噔一下。秦淮茹的眼神她太熟了，那是餓極了的野貓看見魚乾的眼神——昨天她去糧站換糧，撞見秦淮茹悄悄把傻柱給的白麵饅頭塞給棒梗，自己啃著摻了麩子的窩頭，當時就覺得不對勁，現在想來，怕是她家糧本上的細糧早就空了。
果然，沒過半個時辰，秦淮茹的聲音就從院門口飄進來：“曉娥妹子在家不？”她拎著個布包，臉上堆著比紅糖還甜的笑，“我給你拿了點紅薯幹，棒梗他姥姥寄來的，可甜了。”
婁曉娥接過布包時，指尖觸到秦淮茹掌心的老繭——那是常年洗衣做飯磨出來的，硬得像砂紙。她心裡掠過一絲複雜，嘴上卻熱絡：“秦嫂子太客氣了，快進來坐。”
“不坐了不坐了。”秦淮茹擺著手，眼睛卻跟長了鉤子似的，往屋裡瞟，“就是……我看棒梗最近總喊餓，想問問你家糧本上還有粗糧票不？勻兩斤給我，回頭我讓傻柱給你家劈柴。”
婁曉娥早有準備，從抽屜裡翻出個鐵皮盒，開啟來，裡面整整齊齊碼著幾沓票證，最上面是兩張粗糧票，邊角都磨圓了。“巧了，我媽昨天整理票本，找出兩張粗糧票，本來想扔了，秦嫂子不嫌棄就拿去。”她把票遞過去，特意讓秦淮茹看清盒子裡的其他票證——布票、油票、工業券，唯獨沒有細糧票的影子。
秦淮茹接過粗糧票，手指捏得發緊，臉上的笑淡了些：“那……多謝曉娥妹子了。”轉身時，婁曉娥看見她往鐵皮盒裡又瞟了兩眼，那眼神，像極了上次賈張氏盯著傻柱飯盒的模樣。
“這才剛過中旬，她家糧本就空了？”婁母端著茶杯出來，眉頭擰成個疙瘩，“傻柱那點工資，怕是不夠她們娘仨填肚子的。”
婁曉娥沒接話，指尖摩挲著鐵皮盒上的鎖釦——這鎖是她特意讓工匠打的，鑰匙只有兩把，她和父親各揣一把。剛才故意讓秦淮茹看見盒裡的票證，就是想斷了她的念想，可心裡卻沒多少輕鬆。
她走到窗邊，看見秦淮茹回去的路上，被賈張氏攔了下來。兩人站在牆根下嘀咕著什麼，賈張氏的大嗓門時不時炸響：“婁家就是小氣！我上次借紅糖都不給，她家庫房裡堆著的糖罐子能埋了半個院子！”秦淮茹沒吭聲，只是把粗糧票攥得更緊了。
“曉娥，把這包東西送去給聾老太太。”婁母突然遞過來個油紙包，裡面飄出芝麻香，“剛烤的芝麻餅，老太太牙口不好，我特意烤得軟乎。”
婁曉娥眼睛一亮。聾老太太是院裡的“定海神針”，上次賈張氏想搶她家的煤，就是老太太敲著菸袋鍋罵走的。她拎著油紙包往聾老太太屋走，路過中院時，正撞見許大茂和傻柱吵得面紅耳赤。
“你憑啥說我偷你家糧票？”許大茂指著傻柱的鼻子，褂子都扯歪了，“我看是你自己敗家，把糧票賭輸了，想賴我頭上！”
傻柱擼著袖子，脖子上的青筋蹦得老高：“不是你還有誰？全院就你手腳不乾淨！”兩人推搡著差點撞翻婁曉娥，她往旁邊躲了躲，油紙包的一角蹭到牆，沾了點白灰。
“吵啥呢？”聾老太太的聲音從屋裡傳出來，菸袋鍋在門檻上磕得“邦邦”響，“大清早的就吵，趕著投胎啊？”
許大茂和傻柱立馬噤聲，跟被捏住脖子的公鴨似的。婁曉娥趁機溜進聾老太太屋，把芝麻餅放在炕桌上：“老太太，我媽給您烤的，您嚐嚐。”
聾老太太摸索著拿起一塊，咬了小口，眼睛笑成條縫：“你媽這手藝，比衚衕口老張頭的強多了。”她突然壓低聲音，用菸袋鍋指了指窗外，“許大茂那小子，剛才在三大爺家翻箱倒櫃，像是在找啥票證，你家的糧本可得收好了。”
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