婁曉娥捏著糧本的手指突然收緊，紙頁邊緣的毛邊嵌進掌心，像細小的刺。她盯著許大茂剛才用指甲劃在糧本封面上的印子——一道歪歪扭扭的“茂”字，油墨被颳得發白，像條吐著信子的蛇。
“曉娥妹子，這糧本借我使使唄？”許大茂的手還搭在糧本上，指腹故意蹭過她的手背，“我家那口子說想吃紅糖發糕，還差二兩糧票，你這富餘，勻我點。”
婁曉娥猛地抽回手，糧本在兩人之間劃出道殘影。她翻開第三頁，指著上面用紅筆圈的數字：“許大哥眼神不好？這月糧票早就兌完了，不信你問一大爺，上週他還幫我去供銷社兌過玉米麵。”
許大茂的笑僵在臉上，手指在褲縫上蹭了蹭：“不能吧？我昨兒還看見你家灶房飄紅糖味兒呢。”
“那是我媽用去年攢的糖票換的，”婁曉娥合上書，糧本“啪”地拍在桌上，“許大哥要是急著用，不如回家問問嫂子，她前天才從孃家拿了半斤紅糖，說不定還剩點。”
這話像塊磚，精準砸在許大茂腳背上——他媳婦孃家上週確實送了紅糖，卻被他偷著換了酒，此刻被戳穿，耳根子騰地紅了。
“你少管閒事！”他攥著拳頭吼，唾沫星子濺在婁曉娥的藍布衫上。
婁曉娥沒躲，反而往前湊了半寸，聲音壓得低，卻像冰錐子扎人：“我是不管閒事，就怕某些人把家裡的糧票換了酒，回頭孩子餓肚子，又來院裡哭窮。”
許大茂的臉瞬間漲成豬肝色，剛要發作，就被秦淮茹拽住胳膊：“大茂！別在曉娥妹子這兒鬧，回家說。”她轉頭衝婁曉娥賠笑，眼角的細紋堆起來，“曉娥妹子別往心裡去，他喝了點酒胡咧咧呢。”
“秦嫂子客氣了。”婁曉娥拿起糧本往屋裡走，經過秦淮茹身邊時，故意讓糧本的邊角蹭過她的布兜——那裡鼓鼓囊囊，硌得慌，是剛從賈張氏那兒借的白麵票。
進了屋，她反手插上門閂，把糧本塞進炕洞深處的磚縫裡。那裡藏著她攢了半年的“暗碼”——每一頁糧票兌換記錄的背面，都用灶灰水寫著院裡人的“欠賬”：賈張氏借過三斤小米沒還，秦淮茹拿過兩塊肥皂票抵了口頭人情，許大茂更絕，去年借的五尺布票至今沒影。
“咚咚咚”，敲門聲裹著傻柱的大嗓門：“曉娥妹子，在家不？我媽蒸了棗窩窩，給你送倆。”
婁曉娥扒著門縫看，傻柱手裡捧著個粗瓷碗，窩窩上的棗子紅得發亮，蒸汽把他的額髮燻得溼漉漉的。她拉開門，一股甜香撲過來，混著他身上的煤煙味，倒比院裡的脂粉氣實在。
“傻柱哥進來坐。”她接過碗，指尖觸到他燙紅的指腹，他像被燙著似的縮了縮，耳朵尖紅得能滴出血。
“不坐了不坐了，”他往後退半步，手在褲腰上蹭來蹭去，“就是看許大茂剛才跟你吵，怕你受委屈。”他撓撓頭，“那傢伙就那樣，你別往心裡去，真要他欺負你，我……我幫你揍他。”
婁曉娥突然笑了，把剛從炕洞摸出的兩塊水果糖塞給他：“謝你家窩窩，這個給你。”是上次傻柱給的水果糖，她沒捨得吃，用玻璃紙包得整整齊齊。
傻柱的臉比窩窩裡的棗還紅，捏著糖塊轉身就跑，快到門口時差點被門檻絆倒，引來院裡一片鬨笑。婁曉娥靠在門框上看，見秦淮茹正站在自家門口，手裡的針線笸籮翻倒在地上，線軸滾得老遠，她卻直勾勾盯著傻柱手裡的糖，像只盯著骨頭的狗。
夜裡，婁曉娥剛把灶膛的火捅旺，就聽見院外傳來賈張氏的罵聲：“喪門星！偷家裡的麵票給野男人，我看你是想翻天！”接著是秦淮茹的哭腔，混著鍋碗瓢盆砸地的脆響。
她往灶膛裡添了根柴，火苗“騰”地竄起來，映得糧本上的暗碼隱隱發亮。許大茂借糧票是假，想摸清她家糧本上的兌換記錄才是真——上個月街道辦登記物資時，他就跟著起鬨，此刻怕是又在打歪主意。
“吱呀”，窗戶被推開條縫，冷風裹著張紙條飄進來，落在鍋蓋上。婁曉娥展開一看，是用炭筆寫的歪歪扭扭的字：“許大茂今晚要偷你家糧本”。字跡眼熟，像傻柱的。
她把紙條塞進灶膛，火苗卷著紙角往上跳，瞬間化成灰燼。轉身從炕洞摸出糧本，又從樟木箱底翻出本舊賬冊——是外公留下的布莊賬，上面記著民國年間的布料價格，她早用米湯在空白頁抄了自家的糧票流水。
剛把假糧本塞進炕洞，院牆上就傳來瓦片響動。婁曉娥吹滅油燈，摸起門後的頂門棍，貼著牆根站定。黑影從牆頭翻下來時帶起陣風，腳剛落地，就被她一棍掃在腳踝。
“哎喲！”許大茂的慘叫在夜裡格外刺耳，他抱著腳踝滾在地上，手裡還攥著把撬鎖的鐵片，“婁曉娥你他媽……”
“許大哥大半夜翻我院牆，是想偷東西，還是想當賊？”婁曉娥點亮油燈，燈光把她的影子投在牆上，像柄出鞘的刀。
許大茂抬頭時，看見她手裡的糧本——正是他惦記的那本，封面上還留著他白天劃的印子。他眼睛一亮，忘了疼，伸手就搶：“把糧本給我！”
婁曉娥側身躲開，糧本在空中劃出道弧線，穩穩落在剛進門的傻柱手裡。傻柱舉著棗窩窩的碗還沒放下，見許大茂要撲過來，抬腳就把他踹回牆根：“你他媽敢動曉娥妹子試試！”
許大茂被踹得齜牙咧嘴，指著傻柱罵：“你個憨貨！她拿假糧本騙你呢！”
“假的又咋了？”傻柱把糧本揣進懷裡，碗往地上一墩，窩窩滾出來沾了泥，“就算是張廢紙，也輪不到你這偷雞摸狗的東西碰！”
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