婁曉娥把最後一塊蜂窩煤塞進爐子時，指腹被燙得發紅。她往手上呵了口白氣，看著煤球縫隙裡竄出的藍火苗，突然想起早上賈張氏倚在門框上的話：“曉娥妹子，你家這煤球看著就瓷實，勻我五個唄？”
“大媽家不是剛領了煤本嗎？”婁曉娥用火鉗撥了撥煤球，火星子濺在爐壁上，發出細碎的噼啪聲。她這話問得輕，卻帶著鉤子——上週她親眼看見賈張氏把半筐煤球偷偷賣給了衚衕口收廢品的，換了兩尺紅頭繩。
賈張氏的臉騰地紅了，手在圍裙上蹭了蹭：“這不是……柱子說想吃烤紅薯，我家那煤球不經燒……”
“巧了，”婁曉娥從廚房櫃裡摸出個粗瓷碗，碗底還沾著昨晚的米湯漬，“我媽剛買了紅薯，正愁煤不夠用呢。要不這樣，您把賣煤球的錢給我，我勻您五個？”
賈張氏的眼睛瞪得像銅鈴：“你咋知道……”
“衚衕口王大爺說的，”婁曉娥把碗往灶臺上一放，聲音脆生生的，“他說有個穿藍布衫的大媽，用煤球換紅頭繩，繩上還繡著朵小梅花——跟您髮間那根一模一樣呢。”
院門口突然傳來咳嗽聲，是一大爺拄著柺杖進來了。他掃了眼爐子上的紅薯，慢悠悠道：“曉娥這孩子，賬算得比算盤還精。”
婁曉娥轉身給一大爺倒了杯熱水，杯沿上還留著個豁口——這是許大茂上次來借醬油時摔的，至今沒賠。“大爺您說笑了，我就是不想讓煤球白瞎了。”她指尖劃過杯沿的豁口，心裡把許大茂的名字又記了一筆。
賈張氏見一大爺來了，腰桿突然硬了：“一大爺您評評理！她一個小輩，編排長輩賣煤球，像話嗎？”
“賣公家的煤球換私物，確實不像話。”一大爺呷了口熱水，眼神在賈張氏髮間的紅頭繩上停了停，“不過曉娥也該注意分寸，鄰里之間，別把話說得太透。”
婁曉娥沒接話，轉身去翻紅薯。爐子裡的煤球燒得正旺，紅薯皮漸漸烤出焦痕，甜香混著煤煙味飄滿了小院。她知道一大爺是想和稀泥，但有些賬，不說明白就會變成糊塗賬——就像去年許大茂借走的那把鏨子，至今還插在他家柴房的牆縫裡，提都不提還的事。
“紅薯熟了。”婁曉娥用筷子把紅薯夾出來，熱氣燻得她眯起眼。她故意往賈張氏那邊遞了遞，“大媽要不要嚐嚐？用您‘勻’我的煤球烤的，肯定甜。”
賈張氏的臉一陣青一陣白，跺了跺腳：“誰稀罕！”轉身就往家跑，紅頭繩在風裡甩得像條小蛇。
一大爺看著她的背影嘆氣：“都是街坊，何必呢。”
“大爺，”婁曉娥把紅薯掰成兩半，糖汁順著指尖往下滴，“您還記得去年冬天，三大爺用兩斤白菜換了您半袋土豆不？”
一大爺愣了愣：“記得，咋了？”
“他轉頭就把土豆賣給了黑市，換了瓶二鍋頭。”婁曉娥舔了舔指尖的糖汁，“您要是不說透，他還當您不知道呢。”
一大爺的柺杖在地上磕了磕，沒再說話。
午後，許大茂醉醺醺地闖進來，手裡晃著個空酒瓶：“婁曉娥！給我拿塊紅薯！”他腳步虛浮，差點撞翻爐子，“我跟廠長喝酒，他說……說要給我升職！”
婁曉娥往旁邊躲了躲，爐灰被帶起一層，嗆得她直咳嗽。“紅薯在灶臺上，自己拿。”她用腳把爐邊的鐵鉗勾過來，擋住許大茂搖搖晃晃的身子——這要是撞翻了爐子，非燒起來不可。
許大茂抓起紅薯就往嘴裡塞，燙得直哈氣：“我告訴你，等我升了職，就讓你……讓你給我當秘書！”
“許科長還是先醒醒酒吧。”婁曉娥把他手裡的酒瓶奪下來，扔進牆角的垃圾桶，“廠長要是知道你喝成這樣，升職的事怕是要黃。”
“你咒我？”許大茂眼睛一瞪，伸手就要推她，“我告訴你婁曉娥，別以為我不知道，你就是嫉妒我！嫉妒我比傻柱有出息！”
婁曉娥側身躲開，指尖在爐壁上敲了敲：“我嫉妒你？去年你偷換我家的電錶，讓我們家多交了三個月電費，這事我還沒跟你算呢。”她往屋裡喊，“媽，把賬本拿來！”
許大茂的酒瞬間醒了大半：“你……你記賬？”
“不然呢？”婁曉娥接過母親遞來的賬本，翻到標著“許大茂”的那頁，用紅筆圈著的日期格外顯眼，“1965年3月12日，電錶被調包，多交電費1塊2毛5，證人傻柱。”
傻柱正好從門口經過，聽見這話趕緊點頭：“對！我看見了！他趁你家沒人，偷偷擰的電錶螺絲！”
許大茂的臉由紅轉白，抓著門框的手都在抖：“我……我那是跟你開玩笑呢……”
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