婁曉娥把賬本攤在八仙桌上時，晨光剛漫過窗欞，在許大茂三個字上投下道金亮的光。她指尖劃過那道被紅筆加粗的欠賬記錄——1965年8月12日，借走鏨子一把，至今未還——突然聽見院門口傳來哐當聲，像是誰撞翻了煤球筐。
對不住對不住！是傻柱的聲音，帶著點慌張，曉娥妹子，你家煤球沒碎吧？
婁曉娥起身時，木椅腿在青磚地上蹭出刺啦聲。她掀簾出去，正看見傻柱蹲在煤堆前撿煤球，褲腳沾著黑灰，手裡還攥著把鋥亮的刨子。傻柱哥，她往煤堆裡掃了眼，大半煤球都裂了縫，這筐煤球是我媽昨天剛領的，您說咋辦？
傻柱抬頭時，額角的汗珠正好滴在刨子上，映出他漲紅的臉：我賠！我這就回家拿新煤球來！他把刨子往婁曉娥手裡塞，對了，這刨子還你，上次借了忘了還。
婁曉娥接過刨子，指腹蹭過光滑的木柄——這是她爹特意為她做的，柄上還刻著朵小蓮花，此刻被磨得快要看不清了。賠就不必了，她往傻柱身後瞥了眼，秦淮茹正站在自家門口探頭看，手裡還端著個空碗，但您得幫我個忙。
傻柱眼睛一亮：妹子你說！上刀山下火海......
幫我把許大茂叫過來。婁曉娥打斷他時，聽見秦淮茹的碗沿磕在門框上，發出細響，他欠我的東西，該還了。
傻柱剛要應聲，秦淮茹已經踩著碎煤碴走過來，空碗在手裡轉了個圈：曉娥妹子，多大點事啊，犯不著叫大茂吧？她往婁曉娥手裡塞了塊糖，紙皮皺巴巴的，這是棒梗捨不得吃的，給你賠個不是。
婁曉娥捏著那塊化了半的糖，黏得指尖發膩。她記得這糖——昨天秦淮茹借糧時，說家裡連塊糖都沒有，轉頭就看見棒梗在衚衕口跟小孩炫耀這糖。秦嫂子，她把糖紙剝開放進嘴裡，甜得齁人，您家要是不缺糖，下次借糧時就別掉眼淚了，怪累的。
秦淮茹的臉唰地白了，空碗差點脫手：你這孩子咋說話呢......
我說話直，您別介意。婁曉娥轉身往回走，到門口時突然回頭，對了傻柱哥，您要是真覺得過意不去，就幫我把許大茂薅過來，我等他吃早飯。
八仙桌上的賬本還攤著，婁曉娥剛把傻柱撞碎煤球半筐，抵許大茂欠賬一角記上去，就聽見院外傳來許大茂的罵罵咧咧：婁曉娥你有病吧！大清早的叫魂呢？
她往灶膛裡添了把柴，火苗舔著鍋底，把粥香烘得滿院飄。許科長架子真大，她揚聲應著，把碗筷在桌上擺得整整齊齊，我還以為您忙著升職，忘了自己是啥德行呢。
許大茂掀簾進來時，領口還歪著，昨天喝剩的酒氣混著汗味撲面而來。你少陰陽怪氣，他往椅子上一坐，木椅發出吱呀的呻吟，找我啥事？我告訴你，廠長剛誇我......
誇您借東西不還？婁曉娥把賬本推到他面前，紅筆圈住的二字格外扎眼，這把鏨子是我爹給我做嫁妝的，您要是再不還，我就去找廠長說說，看看他要不要個手腳不乾淨的下屬。
許大茂的臉瞬間漲成豬肝色，伸手就要搶賬本：你敢！
婁曉娥往後一躲，手肘撞在灶臺上，粥鍋晃了晃，滾燙的粥濺在手背上，疼得她倒抽口冷氣。我有啥不敢的？她咬著牙沒哭，聲音卻發顫，您偷換我家電錶時咋不想想敢不敢？欠我家三斤白麵時咋不想想敢不敢？
許大茂的手僵在半空，突然瞥見她手背上的紅痕，眼神閃了閃：我......我下午就給你送回來。他起身時帶倒了椅子，還有，那三斤白麵是秦淮茹借的，跟我沒關係！
誰借的誰還，婁曉娥用涼水衝著手背，聽見許大茂撞上門跑了，賬本上可記著呢，賴不掉。
早飯剛擺上桌，賈張氏就挎著個籃子進來了，籃底露出半截紅頭繩。曉娥啊，她往桌邊湊，籃子往桌上一放，你看這是我連夜搓的麻繩，換你五個煤球唄？
婁曉娥看了眼那捆歪歪扭扭的麻繩——上次她用同樣的麻繩換了三大爺兩斤白菜，結果一拉就斷。大媽，她往賈張氏髮間瞟了眼，紅頭繩上還沾著點煤渣，您這麻繩還沒我家煤球結實呢，咋換？
賈張氏的臉耷拉下來：你這孩子咋這麼精？不換就不換，誰稀罕！她抓起籃子要走，突然盯著桌上的粥碗直咽口水，你家這粥聞著真香，給我盛半碗唄？
糧本上的米剛夠吃到月底，婁曉娥往粥碗裡舀了勺糖，大媽要是餓，不如把賣煤球的錢拿出來買米，總比用麻繩糊弄強。
賈張氏像被踩了尾巴的貓，尖叫著往外跑：你個小蹄子！我讓一大爺評理去！
婁曉娥看著她的背影笑了——昨天她親眼看見賈張氏把賣煤球的錢藏在床板下，用布包了三層。她翻開賬本，在賈張氏那頁畫了個紅勾：1965年8月20日，戳穿賣煤球換繩，記一功。
剛畫完勾，就見一大爺拄著柺杖進來了，身後跟著氣鼓鼓的賈張氏。曉娥，一大爺往椅子上坐，柺杖在地上敲了敲，賈大媽說你欺負她？
我哪敢欺負長輩，婁曉娥把賬本推過去，您看，這是她用煤球換紅頭繩的記錄，這是她想用破麻繩換我煤球的記錄。她指著其中一頁，還有上個月她借我家醬油沒還，這個月借醋沒還......
一大爺的眉頭越皺越緊，沒等賈張氏開口就說：老張，你這就不對了，借東西得還，換東西得等值。他把賬本推回去，曉娥記的是清楚，以後院裡都該學學，省得扯皮。
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