他甚至來不及仔細分辨危險來源的方向，幾乎是憑藉本能，目光急速掃視，選中了旁邊一棵尤其粗壯、枝椏低垂的黑木。
他足尖猛地一點地面，身形如狸貓般竄起，雙手交替抓住粗糙的樹皮，幾個起落，便悄無聲息地隱入了離地三四丈高的茂密枝葉之中。
同時，他透過心神急切地召喚靈芪貂。
小白影一閃，靈芪貂也敏捷地順著樹幹爬了上來，鑽進裴炎的懷裡，小小的身體還在微微發抖，顯然感知到的危險非同小可。
裴炎半蹲在粗壯的樹枝上，藉著一叢濃密的墨綠色鱗葉遮掩住身形，心臟“咚咚”直跳。他小心翼翼地撥開一絲縫隙，朝下方望去。
就在他藏好身形後不到三息的時間，一道灰色的影子如同鬼魅般從一簇茂密的灌木後竄了出來。
那是一隻狼形生物，體型比尋常野狼要大上一圈，肩高接近成年男子的腰部，四肢修長有力，爪牙閃爍著寒光。
它的毛皮呈現出一種灰暗的色調，與周圍環境的陰影幾乎融為一體，唯有那雙眼睛，是殘忍而冰冷的黃褐色。
“黑風狼！”裴炎瞳孔微縮，立刻認出了這種白鬚老者地圖上標註過的、黑木森林外圍常見的群居性一階異獸。
這隻黑風狼動作矯健，落地無聲，它似乎是在追蹤著什麼，低著頭，不斷嗅著地面，喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲。
它在裴炎剛才停留的附近區域繞了幾圈，黃褐色的眼睛裡閃過一絲疑惑，顯然失去了目標的蹤跡。
裴炎大氣不敢出，將自身氣息收斂到了極致，連懷裡的靈芪貂也彷彿化為了石頭，一動不動。他緊緊盯著下方的黑風狼，手心微微沁出冷汗。
其實並不是裴炎打不過這隻黑風狼，只是才進入黑木森林半天就遇到了異獸，對於他來說，能儘量避免麻煩就儘量避免，畢竟後面的路還很長，現在就跟異獸打起來，不管結果如何，對於目前的裴炎來說都是得不償失的。
“這才剛進入黑木森林多遠？按照常理，這種群居性的異獸，活動範圍應該更深入一些才對，怎麼會在外圍區域就單獨遇到一隻？”裴炎心中念頭飛轉，充滿了疑慮和不安。
“是這隻狼離群走散了？還是……這黑木森林外圍的異獸分佈，本身就如此密集危險？”
他回想起關於黑木森林介紹的話，黑風狼通常是群體行動，嗅覺和聽覺都極為敏銳，速度更是其優勢。
若非靈芪貂提前示警，讓他有機會躲藏起來，一旦被這東西正面撞上，即便他能戰而勝之，也勢必會鬧出不小的動靜，在這危機四伏的森林裡，天知道會引來什麼更可怕的存在。
下方的黑風狼徘徊了片刻，似乎確認目標已經消失，有些不甘地低吼了一聲，最終甩了甩尾巴，身形一縱，如同融入陰影的灰色疾風，幾個閃爍便消失在了密林深處。
直到確認那危險的氣息徹底遠去，裴炎才緩緩鬆了一口一直憋著的氣，後背竟已被冷汗微微浸溼。他輕輕撫摸著懷裡靈芪貂柔軟的皮毛，感受著小傢伙也逐漸放鬆下來。
“好險……”裴炎低聲自語，聲音在寂靜的樹林中微不可聞。他低頭看了看靈芪貂，眼中閃過一絲慶幸。這小傢伙的感知能力，在此地果然發揮了至關重要的作用。
他重新將目光投向黑風狼消失的方向，眉頭緊緊鎖起。這次遭遇，給他敲響了一記沉重的警鐘。
“不對勁。”裴炎靠在粗糙的樹幹上，感受著樹身傳來的陰涼，心中思忖，“按照常理推斷，森林邊緣區域，經過常年修士的清理和活動，異獸即便有，也不該如此頻繁和活躍。這隻黑風狼的出現，太突兀了。”
他回想起進入森林後，靈芪貂那隱隱的躁動不安，似乎並不僅僅是對陌生環境的反應。
難道……這片廣袤的黑木森林深處，正在發生著什麼不為人知的變故？導致了原本生活在較深區域的異獸，開始向外圍遷徙、流竄？
這個念頭一起，裴炎的心更加沉重了。如果真是這樣，那他此行尋找玉髓藤的難度和危險性，恐怕要比預期高出數倍不止。
不僅要面對已知的危險，還要提防這些因未知原因而變得不按常理出牌的異獸。
“沒想到，才剛剛進入黑木森林，就遇到了這等兇險。”
裴炎望著下方昏暗、彷彿潛藏著無數危機的墨綠色世界，喃喃自語，“這究竟只是我運氣不佳，偶然碰上了離群的傢伙，還是說……這黑木森林，已經變得和以往不同了？”
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