姜姮瞧出不對，就算遭了雹災也不該一朵殘花都沒留下，且看上去，牡丹似乎少了許多株。
問過侍花婢才知，是被人掐了去。
“大夫人上午請了許多夫人來賞花，還說有喜歡的只管折了簪上，也有一些被搬走送人了。”
“一朵都沒留？”蕊珠又是憤怒又是惋惜。
牡丹園一直是姜姮打理，自進了四月，天氣倏爾轉暖，便陸陸續續有花農來獻牡丹。牡丹園中可供驅使的婢僕並不多，往年姜姮都會僱使一些經驗豐富的花農幫忙打理，今年因著牡丹價高，長嫂不允再僱花農，許多事情都是姜姮親力親為。牡丹嬌貴，天氣又忽冷忽熱，養護起來極為繁瑣，費心耗神，姜姮已有大半個月足不出戶，才守得滿園牡丹平平安安地開了，一時綺麗無雙，神都無二。
不料想才出去了半日，就什麼都不剩了。
“夫人，牡丹園怎麼說都是您掌理的，大夫人也太過分了。”蕊珠低聲嘟囔著。
姜姮神色淡漠，看不出明顯的情緒，只微微垂眸輕撫著貍花貓身上細細的雨絲，轉身道：“回房吧。”
“弟妹，你總算回來了。”
小駱氏笑盈盈地來了牡丹園，髮髻上簪著一朵新鮮的黃牡丹。她面容五官並不出眾，勝在裝扮精緻，尤其那朵沾了微雨的黃牡丹簪在發上，乍一看，頗有幾分雍容清麗之姿。
她身後的兩個婢子也各簪著一朵牡丹，品色雖不能與那株黃牡丹相比，也是從花農手裡採買來的，並非自家培植的普通花色。
小駱氏扶了扶發頂的牡丹，瞧見姜姮朝自己丫鬟瞥了眼，笑著道：“弟妹，你可別誤會，這麼貴的東西，我怎捨得給她們，是孫夫人和齊夫人簪了簪，覺得不喜，賞她們的。”
又命丫鬟搬來幾株紅紅紫紫的牡丹，勞苦功高地說道：“弟妹，這次幸虧我叫人把牡丹搬走了，不然都叫雹子砸了，不是糟蹋錢麼。”
姜姮瞧了眼送回的牡丹，都非殊異稀貴品色，概是旁人挑剩下的，雖則如此，她還是微微垂首道：“多謝嫂嫂。”
“自家人，說什麼客氣話。”小駱氏微微揚眉，又扶了扶頭上的牡丹，瞧見蕊珠手裡還抱著畫軸，故作關心地問：“牡丹圖可修好了？”
見姜姮搖頭，她早有所料地揚了揚眉梢，口中說道：“弟妹，我早說那貓別養了，你不聽，如今可怎麼辦？你又不是不知道，三郎不喜歡貓……”
她頓了頓，似突然心生妙計，道：“不如，把這貓交給我，我就說是阿端逗貓玩，沒管好，叫它闖了書房，三郎一向疼愛阿端，定然不會怪罪……”
“多謝嫂嫂好意，不過，嫂嫂別費心了，我自己處理吧。”
顧家兩個侄子一直想抱她的貓去玩耍，姜姮從未鬆口，心知這回小駱氏還存著心思，婉言辭道。
小駱氏臉色明顯一沉，不說話了。
“我還有事，不陪嫂嫂說話了。”姜姮仿似沒有察覺小駱氏的情緒，抬步離開。
“弟妹”，小駱氏聲音冷了許多，帶著些目的落空的不甘心和旁人不識好歹的盛氣凌人，“你也挑一朵牡丹簪上吧，或許一會兒三郎瞧見了，睹物思人，看在你姐姐的份兒上，不會追究呢。”
姜姮腳步一頓，下意識收緊雙手牢牢護著懷中貓兒。
這意思是，顧峪回來了？
小駱氏故作訝異：“弟妹，你竟不知三郎今日回來麼？我以為，三郎早遞家書，和你說了呢。”
“不過，也不需你忙什麼，家宴我已安排好，沐湯沐具接風洗塵之物，有阿辭準備呢。”
姜姮無暇分辨小駱氏言語中的其他心思，抱著貍花貓加快步子朝自己的凝和院去。
“點香，換被褥，擦洗地板几案。”
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