禁地深處，那片被濃霧永久籠罩的古木林，在慘淡的月光下投出扭曲怪誕的巨大陰影，如同蟄伏的巨獸，無聲地散發著令人窒息的惡意。他捏緊了那枚冰冷詭異的玉簡，指關節因用力而泛白。
不能再等了。金凡盤膝坐在自己簡陋居室的蒲團上，面前攤放著那枚不詳的玉簡。他深吸一口氣，強行壓下心中翻湧的不安，雙手迅速在胸前結出複雜古樸的法印。靈力被小心地抽絲剝繭，一絲絲注入玉簡表面那扭曲的符文。符文如同飢餓的活物，貪婪地吸吮著純淨的靈力，漸漸亮起一層幽暗的、近乎粘稠的綠光。
隨著最後一道法訣打出，綠光猛地向內坍縮，化作一面懸浮的、微微波動的水鏡。鏡面漣漪盪漾，景象漸漸清晰——正是昨夜禁地邊緣！
水鏡中的畫面帶著一種令人心悸的模糊，彷彿隔著一層汙濁的血水。一個熟悉的身影出現在鏡中邊緣——副院長沈墨！他平日裡梳理得一絲不苟的銀髮此刻略顯凌亂，素來沉穩威嚴的臉上籠罩著一層難以言喻的陰鬱。他並非獨自一人。
一個由純粹濃黑構成的、輪廓不斷扭曲拉伸的影子，正緊貼著他站立，那黑影沒有五官，只有兩點針尖大小的猩紅光芒在頭部位置明滅不定，如同毒蛇的瞳仁。
低沉的、非人的嘶語聲透過水鏡斷斷續續地傳來，破碎的音節彷彿淬毒的冰凌，直刺金凡的識海深處，帶來一陣尖銳的刺痛和徹骨的冰寒。沈墨似乎在微微頷首，側耳傾聽，姿態間竟帶著一絲……恭順？
金凡的心臟驟然縮緊！就在這心神劇震的剎那，異變陡生！靜置在法陣中央的玉簡猛地一跳，彷彿被無形的巨錘狠狠敲擊。嗡——！一聲尖銳到足以撕裂靈魂的震鳴瞬間爆發！玉簡表面那幽綠的符文驟然亮得如同燃燒的鬼火，一股粘稠、冰冷、充滿無盡惡意的邪異能量，如同潛伏已久的毒蛇，順著金凡維持法術的靈力絲線逆流而上，狠狠撞入他的識海！
“呃啊——！”金凡眼前瞬間被無邊的黑暗和猩紅覆蓋，劇烈的痛苦彷彿要將他的頭顱生生劈開！他彷彿置身萬載寒冰地獄，又似被億萬根燒紅的鋼針貫穿靈魂！意識在無邊的痛苦和冰冷的侵蝕下劇烈搖晃，瀕臨破碎的邊緣。
系在胸前、師父賜予的護身青玉佩應聲而裂，清脆的聲響在死寂的室內異常刺耳。溫潤的守護靈光只來得及閃爍一瞬，便被那洶湧的邪氣徹底淹沒、粉碎！
就在他身體後仰、意識即將被黑暗徹底吞噬的瞬間，瀕臨渙散的目光無意間掃過水鏡中沈墨微微抬起的右臂——一點溫潤的白光，從他寬大的雲紋袖口倏然滑落！
金凡的瞳孔驟然收縮，如同被那抹微光狠狠灼傷！
那是一隻玉環。質地溫潤，雕工簡潔，邊緣處一道細微卻異常熟悉的裂紋清晰可見——正是失蹤弟子林風束髮用的、從不離身的那一枚！
噗！
維持水鏡的靈力徹底失控，鏡面如同被重擊的琉璃般轟然炸裂！無數細小的靈力碎片裹挾著未散的邪氣四散飛濺。金凡猛地噴出一口鮮血，身體再也支撐不住，重重地癱倒在地，像一截被狂風折斷的枯木。
腥甜的液體湧上喉頭，他劇烈地嗆咳著，每一次咳嗽都牽動著全身撕裂般的劇痛。識海如同被粗暴蹂躪過的廢墟，邪氣的餘毒仍在其中肆虐，帶來陣陣陰寒的刺痛，視野陣陣發黑。碎裂的玉佩碎片散落在冰冷的青磚地上，黯淡無光。
“沈墨……林風……”他艱難地喘息著，聲音嘶啞破碎，每一個字都像從沙礫中擠出。巨大的震驚和冰冷的憤怒在他胸中猛烈衝撞，幾乎壓過了那蝕骨的痛楚。副院長！那個在講壇上諄諄教誨、在眾弟子眼中公正嚴明的副院長！竟然真的與這失蹤、與這玉簡、與那非人的黑影有關！他袖口滑出的玉環，是鐵證！難道林風已經……一個不敢深想的念頭如同毒蛇噬咬著他的心臟。
窗外，黎明前最濃重的黑暗正沉沉壓下，萬籟俱寂，連風聲都消失了。這死寂，比任何喧囂都更令人窒息。金凡掙扎著想要撐起身體，手臂卻沉重得如同灌滿了鉛水，每一次發力都伴隨著肌肉撕裂般的劇痛和識海深處邪氣翻騰的眩暈。他頹然地倒回冰冷的地面，急促地喘息，每一次吸氣都帶著血沫的腥甜。
身體背叛了他，但那股從靈魂深處燃起的火焰卻越燒越旺。
不能死在這裡！絕不能！他咬緊牙關，舌尖嚐到了鐵鏽般的血腥味。意識在劇痛與憤怒的冰火中沉浮、淬鍊。藏經閣角落的玉簡，巡查弟子離奇的失蹤，禁地邊緣的密會，副院長袖中滑落的玉環，還有那足以碾碎靈魂的邪氣……這一切絕非孤例！一張無形的、充滿惡意的巨網，正悄無聲息地籠罩著整個天樞學院。而他，金凡，一個微不足道的外門弟子，卻意外地撕開了這巨網的一角。
代價是沉重的。身體瀕臨崩潰，識海受創，護身法器盡毀，更可怕的是，他觸碰了遠超自身境界的禁忌力量，必然已經引起了某些存在的警覺。他幾乎能感覺到黑暗中投來的、冰冷審視的目光。恐懼如同附骨之蛆，啃噬著他的意志。
然而，就在這極致的恐懼和痛苦中，一個念頭卻異常清晰地浮現出來：林風！那個總是帶著憨厚笑容、會在早課時偷偷給自己塞個熱包子的師弟！他的束髮玉環在沈墨袖中滑落，那意味著什麼？還有多少像林風這樣的弟子，可能無聲無息地消失在這片看似祥瑞的仙家福地之下？那些在講壇上道貌岸然的師長，在無人知曉的暗處，又進行著何等骯髒的交易？
一股滾燙的、名為“責任”的力量，猛地衝散了部分盤踞在四肢百骸的冰冷與虛弱。他不僅僅是為了自己活下去！他是為了林風，為了那些可能已經遭遇不測的同門，為了那些懵懂無知、可能成為下一個犧牲品的師弟師妹！為了天樞學院——這個他曾經真心敬仰、視為歸宿的地方！絕不能讓它被這些黑暗徹底腐蝕！
“呵……”一聲低啞的、帶著血沫的冷笑從他唇齒間溢位。這笑，是斬斷最後一絲猶豫的利刃。他用盡全身力氣，猛地一咬舌尖！尖銳的劇痛如同閃電劈開混沌的意識，帶來一瞬的清明！藉著這瞬間的爆發，他體內殘存不多的靈力被強行催動，如同涓涓細流艱難地匯聚。
他顫抖著抬起沉重如山的右手，沾滿自己鮮血的手指，在冰冷的地面上，用盡最後一絲意志，緩慢而堅定地劃下了一道歪歪扭扭、卻蘊含著決絕氣息的追蹤符印的起筆。
