瀕死兇獸的淒厲嘶吼，裹挾著蝕骨的怨毒從黑霧深處炸響！群鴉驚起如墨浪翻卷，遮天蔽日，無數裹挾著惡意的陰影，便如瀕死巨獸抽搐的利爪，向著那抹劍影猙獰抓去。指間九龍戒驟然發燙，似被喚醒遠古秘契，嗡鳴震耳，與他擂鼓般的心跳共振。
倏然有一線天光如利劍劈裂沉夜，天地間似有萬魂悲泣，殘劍虛影兀立如孤峰指路。冰封絕地裡，那縷金芒如燒紅的烙鐵刺入深淵，不僅照亮了斷劍虛影上“天機閣”三字的古老篆文——當光芒斜斜掠過谷地，恰照在重傷昏迷的阿牛先前頹然倚坐的冰壁前：那面晶瑩剔透的冰牆深處，竟赫然浮現出一條金鱗閃爍、利爪怒張的蒼龍暗紋。
那絕非冰脈折射的幻光——分明是蟄伏於萬丈玄冰之下，沉睡萬古的洪荒龍力，正透過冰壁緩緩甦醒。
林中風聲驟緊，如鬼哭狼嚎，方才還跳動著暖意的篝火，竟在剎那間凍結成幽藍的冰焰，懸在黑暗中微微發顫。
金凡剛用袖角拭去昏迷師妹阿蓉額角的冷汗，指尖還殘留著她滾燙的體溫，一股針尖般的寒意便順著脊椎猛地紮上天靈蓋。無形殺氣如墨汁潑入清水，瞬間瀰漫整個營地，濃郁得幾乎凝成實質，壓得人喘不過氣。草叢裡夏蟲的唧唧聲戛然而止，連夜風都似被凍僵，停止了嗚咽。冰焰映照下，金凡的臉蒼白如紙，唯有瞳孔裡跳動著驚疑。
“不好！”
腦海中警鈴炸響，全身肌肉瞬間凝成鐵石，血液彷彿在血管裡凍成冰碴。左手如鐵鉗般按住胸口衣襟——那裡，時光之戒正燙得驚人，隔著單薄的布衫，仍能感受到它如受驚幼獸般劇烈的脈動。右手則如老樹盤根，死死撐在倚樹昏迷的阿蓉身前，將她護得密不透風。
抉擇如淬毒的冰錐，狠狠鑿在他心口！
戒指！師門千叮萬囑，此物關係著蒼生安危，更是他揭開身世迷霧的唯一線索，絕不容有失！可阿蓉……那個與他從青石鎮一路闖來的師妹，此刻正毫無防備地昏睡，唇角還殘留著白日里分餅時的淺笑……若敵人襲來，她便是最脆弱的靶子！
冷汗順著脊椎滑落，瞬間浸透了中衣。左手下是沉甸甸的責任，右手前是活生生的人命——他該護哪一個？
就在這撕裂般的猶豫幾乎要將他元神扯碎的剎那，破空聲驟然響起！
嗤啦——！數道幽藍寒芒撕裂夜幕，軌跡如毒蛇吐信，悄無聲息卻快如閃電——一道直取他按戒的左胸，兩道竟繞過他的臂彎，射向阿蓉毫無防備的面門！角度之刁鑽，狠辣得令人齒冷！
金凡心臟狂跳幾乎要衝破喉嚨！恐懼如冰水澆頭，憤怒似烈火焚心，而護著阿蓉的右臂卻燙得驚人——那是同伴的溫度，是他絕不放手的執念！四種情緒交織成狂濤，瞬間沖垮了所有猶豫。
“休想！”低吼從齒縫中擠出，帶著玉石俱焚的決絕。
他不退反進！腰身猛然一擰，如被驟然鬆開的勁弓，矮身側旋間，右手已化掌為拳——“嘭”的一聲，衣袖鼓脹如皮球，一股剛猛內勁裹挾著破空銳嘯，狠狠砸向射向阿蓉的兩道寒芒！左手卻仍死死按在戒指上，只借著旋身的慣性，用小臂硬生生向外一格——他要護住戒指，更要護住身後的人！
鐺！嗤！拳勁撞飛暗器，火星迸濺如星子，短暫照亮他汗溼的額髮與緊抿的薄唇。左臂卻傳來鑽心劇痛——寒芒雖被格偏，仍在臂上劃開一道深可見骨的血口！溫熱的血瞬間染紅半隻衣袖，順著指尖滴落，在地面砸出小小的血花，如同死神的鼓點，一聲聲敲在人心上。
“桀桀桀……”黑暗中傳來指甲刮擦骨頭的怪笑，“小子，交出光陰之匙，或可留你師妹全屍！”樹影婆娑處，數道鬼魅身影緩緩顯形，為首者枯瘦如柴，脖頸上青筋暴起如蚯吲，唯有雙眼赤紅似血，死死黏在金凡按胸的左手上——那眼神，活像餓了三天的鬣狗瞅見肥羊，貪婪幾乎要從瞳孔裡溢位來。
“做夢！”金凡喘息著，左臂劇痛讓聲音發顫，脊樑卻挺得筆直如槍。他將阿蓉往樹後又護了護，眼神淬了冰般冷冽，寸步不讓地擋在昏迷的師妹與虎視眈眈的敵人之間。守護戒指是師門賦予的宿命，可守護身後這條鮮活的性命，是他金凡自己選的——這份信念如熔爐淬火，竟暫時壓過了傷痛與恐懼，讓他周身騰起一股以命搏命的孤勇。
“敬酒不吃吃罰酒！”枯瘦首領怪笑一聲，赤紅眼眸裡殺意暴漲，“給我上！先殺那丫頭，看他還敢嘴硬！”
話音未落，右側灌木叢中驟然噴出一團墨綠色毒霧，腥臭撲鼻，蝕得草木滋滋作響！左後方則有黑影如鬼魅貼地滑行，十指成爪，帶著撕裂空氣的銳嘯掏向他腰眼！正面更有兩道掌風如山崩般壓來，剛猛霸道，直取他頭顱——竟是要攻他護不住的死角，逼他棄守阿蓉！
金凡瞳孔驟縮成針！毒霧已至眼前，爪風擦著腰側掠過，正面掌力更是壓得他呼吸一滯！右手需擋掌風，左臂傷口劇痛幾乎抬不起來…可阿蓉就在身後，那毒霧只要沾上一絲，便是死路一條！
