穿過最後一道火蛇交織的熾烈屏障，金凡踉蹌著踏入了焚心谷真正的核心之地。
此地空間逼仄，僅數丈見方，灼熱的空氣幾乎凝固。中央，是一汪方圓十數丈的岩漿湖泊，赤紅巖漿如怒海狂濤般翻滾沸騰，“咕嘟”聲中噴吐著灼人熱浪，散發出彷彿連神魂都要被烤化的恐怖高溫。而在那岩漿湖泊的正中央，一團約莫拳頭大小的火焰，正靜靜懸浮。
那火焰呈現出一種深邃的幽藍色，不似凡火那般熾白耀眼，卻透著一股煌煌天威與難以言喻的生命脈動。它安靜地懸浮於熾熱岩漿之上，火苗微微搖曳，每一次跳動都似蘊藏著某種天地至理。周遭狂暴的火氣到了它近前，竟如臣子覲見君王般伏低了氣焰，溫順地環繞著它，沿著固定的軌跡緩緩流轉。
“這……便是傳說中的蛻變之火？”金凡雙目圓睜，聲音因極致的震撼而微微發顫，瞳孔中倒映著那幽藍火團，滿是難以置信的震撼。
與他想象中毀天滅地的烈焰形態截然不同，這蛻變之火內斂、深邃，宛如一位沉默的君王，體內卻彷彿沉睡著能焚盡九天十地、重塑乾坤萬物的恐怖力量。
“清瑤……清瑤就有救了！”金凡胸腔中瞬間湧起狂喜的浪潮，幾乎要衝破理智的堤壩。他深吸一口氣，下意識地摸了摸懷中溫潤的寒玉髓，只要催動寒玉髓護體，未必不能取走這神物！
然而，就在他體內靈力微轉，即將祭出寒玉髓的剎那——異變陡生！
“嗡——！”
那團幽藍色的蛻變之火，猛地暴漲三尺，幽藍色的火舌如活過來般狂舞不止！它周遭的岩漿湖泊彷彿被投入了一顆巨石，“轟”的一聲掀起千丈岩漿巨浪，一股遠比先前熔岩巨獸更加恐怖、更加純粹的火焰威壓，如同海嘯般鋪天蓋地般朝金凡碾壓而來！
金凡霎時間面無人色，渾身骨骼彷彿被無形巨山死死壓住，每一次呼吸都帶著灼骨的疼痛，肺腑間似有烈火在燃燒。他被這股沛莫能御的威壓死死釘在原地，雙腳如同被 lten iron 澆鑄在地面，連指尖都無法動彈分毫。
“這……這究竟是什麼情況？”金凡心中掀起驚濤駭浪，難道這蛻變之火本身，就是一個擁有自我意識的恐怖存在？
“渺小的生靈，你渴望得到吾的力量？”一個蒼老、蒼茫，彷彿從混沌初開時便已存在的聲音，不帶絲毫感情，卻帶著直刺神魂的威壓，直接在金凡的腦海深處響起，並非透過耳膜傳遞。
金凡渾身劇顫，險些被這突如其來的聲音震散神魂：“你……你究竟是誰？難道你就是蛻變之火的器靈？”
“吾即是火，火即是吾。”那聲音平靜無波，卻透著不容置疑的無上威嚴，“爾等亦可稱吾為‘蛻變之火’的本源意志。自古以來，多少驚才絕豔之輩覬覦吾之力量，欲借吾焚燒頑軀，淬鍊仙骨，追求那虛無縹緲的‘蛻變’。你，也是為了這等私慾而來？”
金凡強行定了定神，儘管被那股浩瀚意志壓得臟腑欲裂，金凡眼中的光芒卻未曾熄滅：“我並非為己，我需要你的力量救人。”
“救人？”幽藍色的火焰猛地一滯，彷彿第一次聽到這個詞，那古老的意志似乎微微頓了一下，似在理解這陌生的概念，“以吾之霸道，焚盡萬物，亦能救人？有趣。你可知，自古以來，靠近吾者，非死即傷，能全身而退者寥寥無幾。即便是剛才那頭蠢笨的熔岩巨獸，也只敢在核心外圍徘徊，不敢越雷池一步。你憑什麼認為，你這螻蟻之軀，能掌控吾？”
“我……”金凡喉嚨乾澀，一時語塞。他確實沒有任何把握。他所有的依仗——寒玉髓、精妙陣法、甚至那引以為傲的智謀，在這絕對碾壓的力量面前，都顯得如此蒼白無力，如同紙糊一般。
“你資質平庸，靈根駁雜，一身靈力更是微薄得可憐。”蛻變之火的意志如同最精密的掃描器，將金凡從內到外審視得通透無比，“雖根基尚可稱紮實，卻絕非能承載吾之力量的天縱奇才。你沒有足以容納吾之狂暴的強悍體魄，也沒有駕馭吾之意志的堅韌精神力。你所依仗的，不過是些微陣法伎倆，以及……一股不知從何而來的愚蠢執念罷了。”
金凡死死咬緊牙關，額角青筋暴起，汗水混著血絲順著臉頰滑落，在觸及地面的瞬間便蒸騰成白煙。對方說的每一個字，都如同一把重錘，狠狠砸在他的心上。沒錯，他什麼都沒有。在這天才輩出、力量至上的修仙界，他就是一個徹頭徹尾的“普通人”。
“速速退去，莫要自誤。”蛻變之火的意志語氣淡漠，帶著一絲不耐，“以你這凡胎俗骨，強行引吾之力，不出三息便會被焚為飛灰，連輪迴的機會都不會有。屆時，你那‘救人’的宏願，不過是場笑話。”
放棄？
金凡腦海中瞬間浮現出蘇清瑤蒼白如紙的面容，想起她為替自己擋下致命咒印時，那毫不猶豫的決絕眼神，想起她躺在病榻上氣息奄奄，連抬手都艱難的模樣。
“放棄？”金凡猛地搖頭，胸腔中彷彿有烈火在燃燒。放棄？他怎能放棄！若是連嘗試的勇氣都沒有，那他穿越火蛇屏障的九死一生，潛入焚心谷的百般艱險，又算得了什麼？！
“不！我不能放棄！”金凡猛地抬頭，儘管身軀在恐怖威壓下劇烈顫抖，骨骼發出不堪重負的“咯吱”聲，他的眼神卻亮得驚人，彷彿有兩團火焰在燃燒！“我承認！我資質平庸！我實力低微！我沒有能承載你的強悍體魄，也沒有駕馭你的磅礴精神力！”
“但是！”他的聲音陡然拔高，帶著泣血般的決絕，響徹整個核心空間，“我有必須要救的人！我有無論如何都要完成的承諾！這份決心，這份信念，難道不比所謂的天賦、力量更加重要嗎？！”
“信念？決心？”幽藍色的火焰發出嗤笑般的波動，那古老的意志中帶著毫不掩飾的嘲諷，“可笑！虛無縹緲的妄念，也配在吾面前稱勇？須知力量，才是這天地間唯一的主宰！”
話音未落，恐怖的威壓如實質般轟然落下！金凡渾身骨骼“噼啪”作響，彷彿下一刻就要寸寸碎裂！體表衣物瞬間化為灰燼，裸露的皮膚以肉眼可見的速度變得焦黑，連懷中的寒玉髓也光芒黯淡，護罩搖搖欲墜，隨時可能崩碎！
死亡的陰影如潮水般將金凡淹沒，意識在劇痛中逐漸模糊，眼前陣陣發黑。他彷彿看到蘇清瑤失望的眼神，看到宗門師長鄙夷的目光，看到自己終其一生仍是個資質平庸的廢柴，最終一事無成，抱憾而終！
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