金凡踏回竹舍，木門在身後輕闔，隔絕了外間的喧囂。他沒有半分遲疑，指尖翻飛間，行囊已在石桌上初見雛形：三套漿洗得發白的青佈道衣，幾個貼著丹封的瓷瓶——裡面是療傷的“回春散”與補充靈力的“凝氣丹”，牆角斜倚的“青鋒”飛劍嗡鳴輕顫，似感知到主人的決絕，還有一疊黃紙符籙被他仔細卷好，塞進囊角。
“趙虎那大嗓門若知道了，怕是能吵得長老閣都不得安寧。”他望著窗外搖曳的竹影，喉結微動。不是不信兄弟，只是這一去九死一生，何必拖累他人？他指尖撫過冰冷的劍柄，“宗門規矩森嚴，若被攔下……靈兒怎麼辦？”
他絕非一時衝動。掌心按在胸口，彷彿還能感受到孟靈那日咳出的血溫——那深入骨髓的寒毒，每逢月圓便讓她痛得蜷縮如蝦，冷汗浸透衣背。留在青嵐宗，丹藥只能暫緩，卻如飲鴆止渴；唯有南疆焚心谷的九陽暖魂花，是古籍中唯一的解藥。
“築基中期又如何？”金凡猛地攥緊拳頭，指節泛白，“修行本就是逆天爭命，若連為她闖險的勇氣都沒有，這身修為，要來何用？”
行囊很快收拾妥當，簡樸得像個初入山門的外門弟子。金凡的目光落在床頭那枚灰撲撲的玉簡上——這是他剛入宗門時領的通用玉簡，記著基礎法訣與粗略地圖。他捏起玉簡，冰涼的觸感順著指尖蔓延，腦海中驟然浮現斷魂崖下的畫面：孟靈素白的衣袖被罡風掀起，額角滲著細汗，指尖結印的弧度卻堅定如鐵，流螢索如星河倒懸，替他擋下那致命一擊。“金凡，我沒事。”她當時笑著說，嘴角卻溢位血絲，染紅了他半片衣袖。
金凡將玉簡塞進貼肉的內袋，冰涼的玉面貼著心口，彷彿能感受到她當時的體溫。
推開門，夜風裹挾著青竹的冷香撲面而來，卻吹不散他眉宇間的寒霜。月華如練，將他單薄的身影託在青石板上，像一幅孤寂的剪影。他抬眼望向聽竹軒的方向，那窗欞透出的暖黃光暈，是孟靈此刻或許還在燈下研讀丹經的微光。“等我。”他在心底默唸，聲音輕得被風捲走。
足尖點地，金凡如狸貓般悄無聲息地掠出竹舍。巡夜弟子的腳步聲從遠處廊下傳來，他旋身貼在石壁陰影裡，青衫與夜色融為一體，直至那燈籠光暈消失在拐角。他選了條鮮有人走的後山小徑，風聲在耳邊呼嘯，心臟卻在胸腔裡擂鼓——每一聲都砸在“孟靈”二字上。
翻過最後一道山樑，青嵐宗的山門已縮成遠處朦朧的輪廓，飛簷上的銅鈴在夜風中隱約作響。金凡立在崖邊，回望那片承載了他十年光陰的土地：從練氣一層時磕磕絆絆的引氣，到築基時長老含笑的頷首，那些汗水與歡笑，此刻都成了身後模糊的山影。“宗門恩情，容後再報。”他深吸一口氣，轉身時眼中只剩決絕。
指尖按上眉心，神識如涓流滲入玉簡。浩渺的修仙界地圖在識海中緩緩鋪展，山川河流如墨線勾勒，最終，他的目光定格在東南角那片暗紅色區域——像一道凝固的血疤，邊緣標註的“高溫蝕骨，兇獸盤踞”刺得他神識微痛。“南疆，焚心谷。”他低聲念出這三個字，指尖無意識地掐著訣，將“黑風口”“瘴氣林”這些外圍地貌在心中反覆描摹，“玉簡資訊太糙，得找更詳細的地圖……或許南疆的散修市集，會有不怕死的獵魔人留下些殘卷？”
收起玉簡，金凡靈力催動到極致，身形化作一道淡青色流光，撕破濃稠的夜色。山風扯著他的衣襬，獵獵作響，像在低聲嘶吼：“前路有死無生。”遠處密林深處傳來幾聲夜梟啼叫，淒厲得像亡魂泣訴，襯得這夜路愈發孤絕。
青嵐宗終於徹底隱沒在群山褶皺裡。金凡知道，腳下的每一步，都可能踏入妖獸巢穴，或是墜入瘴氣深淵。但他心中的念頭比刀鋒更利：焚心谷，九陽暖魂花，必須拿到！為了那個在斷魂崖下為他染血的女子，縱使前方是刀山火海，他也要闖上一闖。他的身影在如墨夜色中漸行漸遠，最終被茫茫群山徹底吞沒。
濃墨般的夜將層巒疊嶂揉成一團化不開的黑影，連星子都被吞噬得乾乾淨淨。金凡的身影與夜色融為一體，唯有偶爾掠過樹梢時帶起的幾片枯葉，證明曾有人經過。山風像帶著冰碴，刮過耳畔，夾雜著遠處不知名獸類的低吼，提醒他已遠離宗門的護山大陣。
腳下的山路愈發崎嶇，犬牙交錯的怪石在暗影裡張牙舞爪，有的如臥虎，有的如骷髏，彷彿下一刻就會撲噬而來。金凡將神識如蛛網般蔓延開去，三丈內一隻夜鳥振翅都逃不過他的感知。靈力在經脈中奔騰，每一次流轉都帶著細微的刺痛——那是過度消耗的徵兆，卻讓他愈發警惕，足尖點在溼滑的石面上，輕盈得像一片羽毛。
孤身一人，築基中期的靈力在這莽莽群山中，如同滄海一粟。恐懼像冰冷的蛇，纏上他的心臟，但只要想起孟靈咳血時蒼白的臉，那蛇便被心底的烈焰燒成了灰燼。“九陽暖魂花……”他在心中反覆默唸這五個字，張長老當時摸著鬍鬚的凝重神情也隨之浮現：“此花只在焚心谷核心，金丹修士亦九死一生。”可那又如何？他閉上眼，腦海中是孟靈為他暖丹爐時的側影，火光映著她柔和的眉眼，“金凡，等你築基了，我們一起去看東海的日出。”
不知奔行了多久，東方天際終於撕開一道極細的灰白裂縫，像墨紙上暈開的水漬，緩慢卻堅定地吞噬著黑暗。金凡沒有停下，丹田傳來陣陣空虛，雙腿如灌了鉛，但他不敢停——他彷彿能聽到孟靈體內寒毒侵蝕經脈的聲音，一聲比一聲急。
天光漸亮時，他在一處山坳停下。這裡背靠巨大的黑色山岩，陰影濃密得能遮住半個身子，前方是開闊的谷地，便於觀察。金凡收斂氣息，盤膝坐下，取出一枚回氣丹服下。丹藥入口即化，化作一股清涼的溪流，緩緩淌過乾涸的丹田，靈力如雨後春筍般慢慢滋生。他閉上眼，一邊引導靈力運轉周天，一邊飛速盤算：靈石只剩三十餘塊，符籙不過五張，飛劍“青鋒”也只是下品法器……必須儘快找到市集，哪怕是最簡陋的散修據點。
空氣中漸漸瀰漫開一股潮溼的熱浪，混雜著腐葉與某種奇異花香，與青嵐山的清冽截然不同。這是南疆的氣息，危險而誘人。金凡睜開眼，目光銳利如鷹，掃過晨光中的山林：露水珠在草葉上滾動，折射出細碎的光，卻掩不住林間若隱若現的獸跡與瘴氣。
他深吸一口帶著草木腥氣的空氣，起身辨明方向。前方谷地有隱約的人跡踩踏痕跡，應是獵戶或散修常走的路。他的影子在晨光中被拉得很長，像一柄孤獨的劍，朝著東南方那片傳說中能吞噬金丹修士的焚心絕地，一步步刺去。
